— Ты хочешь спросить, почему у тебя нет способностей? — понимающе спросил Экке. — Считается, что все кхае маги, но это не так, разумеется. Около четверти из нас не обладает такими способностями. К примеру, Нерре. Он не волшебник, однако назвать его беспомощным и слабым я лично не могу. Дело в том, что наше пресловутое могущество не магия. Скорее, талант! И главное, найти себя в этом таланте. Возможно, Тайси, ты уже сделала это. Победить в бою тебя сложно и опытному мужчине. А ведь тот же Каэхе тренируется не меньше тебя… Просто он может достигнуть своего потолка в развитии боевых качеств — ты же нет. Но это лишь предположения, — добавил Экке. — Возможно, у тебя другой талант.

— Хватит болтать, — прервал нас Кетхе. — Каэхе, готов ли ты пожертвовать своим самочувствием ради правого дела?

— Если хочешь использовать меня как мага, то, боюсь тебя огорчить, я высушен до дна. Завтра в лучшем случае я смогу просто заглядывать за край материального мира, не больше.

— Боюсь тебя огорчить, Каэхе, — насмешливо произнес Экке, — но есть способы «помочь» высушенному магу!

— Да, — спокойно кивнул Кетхе. — Экке, раз он такой инициативный, тебе поможет.

— Почему бы и нет? — пожал плечами кхае.

— Дело в том, — добавила Жани, — что такая помощь не слишком хорошо сказывается на самочувствии мага, ее принимающего. И чем больше разница в энергии, назовем это так, тем хуже.

— Кто из вас больше всех потерял сил? — быстро спросил я, оценив ситуацию.

Кхае понимающе переглянулись.

— Сочувствую, Каэхе, но помогать тебе будет совершенно неуставший маг… Не спорь. Так надо.

Я вздохнул, расспрашивать, почему так надо, желания не было. Легче смириться. Кетхе удовлетворенно кивнул и разложил на столике несколько предметов, что отдали нам пленники. Пара вычурных кинжалов, большой круглый медальон с выпуклым изображением солнца, бесформенный кусок деревяшки, какие-то серьги и простой, на мой «взгляд», камень, округлый и небольшой.

— Приготовься, Каэхе. Я не знаю, как ты пользуешься своими способностями. Но нужно, чтобы ты определил, есть ли среди этих вещей артефакт.

— Готов, — пожал я плечами. — Ничего сложного.

Экке с какой-то садистской радостью положил руку мне

на плечо и щелкнул пальцами. Поначалу я ничего и не почувствовал, однако мир духов открылся непривычно легко — впервые с того противостояния Килхейдхееру! И хотя не было никаких неприятных ощущений, я решил поторопиться. Одного беглого «взгляда» на вещицы хватило, чтобы понять: медальон был слабеньким артефактом, камушек — каким-то камнем Магии, а вот простая деревяшка меня заинтриговала: что-то странное, невесомое было в ней, опасное с одной стороны, тоскующее о свободе — с другой.

Я быстро вернулся в мир обычный и тут же согнулся в приступе боли. Все тело ныло, а в голове будто поселилась парочка молотобойцев. Все кхае испытывали ко мне искреннее сочувствие, но помочь, кроме Тайсамы, никто не попытался. Воительница подбежала, обняла меня и аккуратно уложила на кровать.

Это состояние быстро прошло, оставив лишь ноющую головную боль и пересохшее горло. Кетхе, поняв это, отстранил Тайсаму и сказал:

— Что ж поделать, Каэхе, но это единственный способ для тебя. Сильные маги могут сами забирать энергию, без особых неприятных ощущений. Но давай перейдем к делу. Что ты увидел?

— Медальон — обычный артефакт малой силы, что делает, понятия не имею. Камушек — камень Магии. Тоже не понял, какой именно.