Но в столице оба заново пропали, как только мы стали интересоваться Булатовым по делу Баклы. Сам я, к сожалению, в опросе Мамуевой и Алачёва не принимал участия, поэтому не могу с уверенностью утверждать. Но всё сводится к тому, что и домовладелица, и дворник — это парные химеры. По всем повадкам похожи. Высосали настоящих Мамуеву и Алачёва, а после приняли их облик. Такие ни за что, по доброте душевной своё имущество человеку не подарят. Если только твари более высокого полёта. Да и то не каждой!

Далее подружка Булатова — Вера Матье. На девушку напала тварь и чуть не убила. Даже, можно сказать, убила. До смерти Матье оставалось совсем немного. Редкое происшествие, но, к сожалению, не исключительное. И тут она вдруг ожила! Причём так, словно одержима демонами. Сейчас понемногу приходит в себя. Но, Павел, поверь моему Дару: от неё фонит Преисподней основательно. Я понял это на первой минуте общения с девушкой.

— Она тварь? — спросил император.

— В том-то и дело, что нет. Но людей с такой кривой аурой я не встречал. Тварей, кстати, тоже, хотя за версту их чую, и насмотреться успел досыта.

— А Булатов? Ты же с ним общался.

— И он человек. С виду… Но, — признался Дмитрий Максимович, — рядом с ним у меня ощущение какой-то наэлектризованности. Как от шаровой молнии. Этим Родион и зацепил. Будь всё как обычно, не стал бы пристально наблюдать за очередным студентиком, оказавшимся не в том месте и не в то время.

Оставим бедную Матье в покое. Ты в курсе, что я разрабатывал некоего господина Фредрикссона, который одновременно являлся и тварью, и криминальным авторитетом Сеней Шведом. Думал через него выйти на графа Мозельского, но кто-то развоплотил беса и убил двух его охранников. Причастность Булатова к убийству не установлена, но… Случайно от своих осведомителей узнал интересный фактик. Некий молодой человек, очень похожий на нашего студента, в одном из цветочных магазинов заказал букет с доставкой.

Я бы этот случай спокойно пропустил среди кипы донесений о других происшествиях, случившихся в день убийства Шведа. Но адрес доставки цветов оказался неверен. Зато полностью совпал с берлогой Шведа. Никаких прямых улик. Но в результате мы потеряли все нити, ведущие к графу Мозельскому… Или это не граф, а Булатов обрубил все подходы к себе?

Теперь по есаулу Ивану Игнатьевичу Кудрявому. Недавно у него состоялась странная дуэль с соперником, который в несколько раз превосходил есаула по силе Дара. Но победил Кудрявый. Знаешь, кем он был в Бакле? Тут всё написано: командиром Булатова. Более того! Булатов был его секундантом!

— Даже так? Были нарушены правила поединка?

— Нет… Но опять, как и с Матье, наблюдается некая аномалия. Не находишь? И теперь по последнему случаю. Я про взрыв подпольного склада на западной окраине. Там улик днём с огнём не сыскать, ибо всё разнесло вдребезги. А то, что не разнесло — выгорело. Но в семистах метрах от происшествия был обнаружен домик интересный. Судя по пеплу, там обосновался целый отряд тварей. Кто его ликвидировал — неизвестно. Ни одного следа присутствия человека. А при такой бойне хоть что-то должно было остаться. Значит, тварей уничтожила тварь. И сама погибла, оставшись в той мешанине из пепла.

— Ну а Булатов-то твой здесь при чём? — раздражённо проговорил император.

— С виду как бы в стороне стоит. Но этот склад тоже принадлежал Шведу. Он занимался серьёзными поставками оружия, наркотиков и вёл обширные контрабандные дела.