- Меня сторожат днем и ночью, пресекая всякие попытки заняться чем-нибудь недозволенным. Как вы понимаете, недозволенным не с точки зрения закона или морали (девушка невесело усмехнулась), а с точки зрения моей драгоценной маменьки. Они обо всем доносят ей, и маменька тут же накладывает запрет на мое новое занятие. В общем, можете себе представить, на что похожа моя жизнь. - Дождавшись Марьяниного кивка, она вдруг резко переменила тему: - Яна, вы знакомы с Виталием?

- С Виталием? С каким Виталием? - растерялась Марьяна.

- С молодым человеком, который вас сюда привез.

- Нет. Сегодня я увидела его впервые. Впрочем, "увидела" - это некоторое преувеличение. Он хорошо замаскировался - темные очки, козырек, натянутый на лоб...

Губернаторская дочь впилась в Марьяну напряженным взглядом, словно надеялась найти на ее лице ответ на мучительный и жизненно важный вопрос.

- Именно он нашел вас и придумал весь этот безумный план. По его замыслу, вы должны временно подменить меня, устроить мне, так сказать, небольшой отпуск. Он готов хорошо заплатить вам за эту услугу.

- Но... Это же невозможно! - Голова у Марьяны вконец пошла кругом. - Мы здорово похожи, это правда. - Увидев вас, я сама в первую минуту подумала, что гляжу в зеркало. Но внешнее сходство - даже такое фантастическое - не обманет людей, которые хорошо вас знают. Жесты, голос, манера речи... Их не скопируешь. Не говоря уже о том, что я просто не знаю людей из вашего окружения и вполне могу попасть впросак при встрече с ними.

Девушка еще какое-то время смотрела на нее странным пристальным взглядом, а потом вдруг улыбнулась и кивнула - не Марьяне, а словно бы самой себе.

- Похоже, мне повезло, - пробормотала она. - Они действительно не посвятили вас в свои планы. Значит, вы можете сыграть на моей стороне.

- Простите, боюсь, я не расслышала, как вас зовут...

- Марина.

Марьяна вздрогнула, но девушка была настолько погружена в свои мысли, что не заметила ее странной реакции на свое имя.

- Кто это - они, Марина? О ком вы говорите?

- Они - это моя мать и Виталий. Когда-то я считала его своим другом, а потом он стал любовником матери - даже не любовником, а так, холопом с доступом к господскому ложу - и включился в травлю. Единожды предавший, кто тебе поверит? Понимаете, Яна, меня безумно соблазняет мысль вырваться на свободу - хоть на неделю, хоть на пару дней! - но я слишком осторожна, чтобы принимать дары данайцев. Шестое чувство, а может, предубеждение против предателя подсказывает мне, что его внезапное великодушие для меня опасно. Она - в смысле мать - как-то очень странно смотрит на меня в последние дни, а он весь извертелся на пупе, умоляя меня принять его план... Мне сразу стало ясно: тут что-то нечисто. И все же я согласилась встретиться с вами. Отчасти из любопытства, отчасти потому, что у меня была шальная надежда: а вдруг вы не желаете мне зла? Вдруг вы - просто слепое орудие в их руках? Тогда мне, может быть, удастся переманить вас на свою сторону... Своих денег, как вы понимаете, у меня нет. В отличие от Виталия, я не грею маменькину постель и не получаю баснословную зарплату. Но я могла бы сделать вид, что принимаю его план, а вы потребуйте с него половину гонорара вперед. И хорошенько поторгуйтесь, ладно?

- Да запросто! - улыбнулась Марьяна. - А что я должна сделать по вашему сценарию?

- Вы сейчас попросите Виталия отвезти вас к Кате. Она единственный человек, которому я могу полностью довериться. Правда, нам практически не разрешают общаться, но мы были и остаемся подругами. Виталию вы скажете, что Катя должна ознакомить вас с подробностями моей жизни - дескать, это необходимо для того, чтобы вы меня подменили. Если Виталий с моей матерью придумали все это, чтобы навредить мне, он наверняка станет возражать, ведь Катя может сорвать аферу или разоблачить их... потом. Не знаю, как он объяснит свое нежелание сводить вас с Катей, но вы передайте ему, что я настаиваю.