– Хорошо, Шапочка, хорошо, ты королева, – сказала мама, совершенно неуместным образом насмешливо подчеркнув последнее слово. – Но когда закончишь, ужин в семь.

Я направилась к выходу, но остановилась у дверей. И оглянулась на родителей, надеясь увидеть в их глазах хоть каплю сожаления, услышать просьбу о прощении за всю ту боль, что они причиняли мне столько лет. Но увы.

– Я больше не позволю вам подрезать мне крылья, – сказала я. – Пришлю одну из служанок, чтобы собрала мои вещи. Да, вы не ослышались, теперь у меня ещё и служанки есть.

С тех пор родителей я больше никогда не видела. Ну, кроме третьего воскресенья каждого месяца, когда они приезжают в замок на очень неловкий ужин с бабушкой, но по королевским меркам это, считай, и есть никогда. Я спокойно жила в своём замке вдали от их острых когтей. (Не считая того недолгого времени, когда я не была королевой и жила в других местах, но об этом тоже не будем.)

Что ж, вот она, вся моя история из первых уст. Жилось вашей королеве нелегко, но благодаря этому она стала только сильнее, мудрее и красивее. И теперь, когда вы услышали повесть о том, как мне пришлось выживать в этом жестоком мире, вы можете без колебаний прислушиваться ко всем моим советам в этой книге.

Господи, да я уже несколько часов это пишу! Следующие главы будут покороче. В конце концов, мне ещё за целым королевством следить. А теперь прошу простить, мне пора принять горячую ванную с пузырьками.

Предаваться воспоминаниям так утомительно, особенно когда жизнь так насыщенна, как у меня. Как писал когда-то Шексбал: «Ночами сна не ведает лишь тот, кто носит шапочку и тяжкий груз забот».

Глава 2. Репутация – это главное

Вне всякого сомнения, для любого правителя нет ничего важнее репутации! Монархи, которые говорят, что их заботит только благополучие народа и королевства, просто врут, чтобы понравиться людям и не нарваться на революцию. Уж поверьте, я это не понаслышке знаю!

Не стоит верить сентиментальным рохлям, которые заявляют, что в человеке главное душа. Это полная чушь! Когда восседаешь на престоле, внешность куда важнее всяких там внутренностей. Если вы не хотите остаться без короны, нужно, чтобы вас воспринимали всерьёз, и начать необходимо с внешнего вида. Толстые неряхи уважения и почитания не дождутся никогда. Вы должны выглядеть и вести себя достойно, если надеетесь добиться чего-нибудь в этой жизни… или хотя бы не лишиться того, что уже имеете.

Для своего народа вы олицетворяете самого Господа, потому что именно волею Господа вы стали во главе этого народа. (Кто-то возразит, что меня выбрали королевой фермер, пастушка, трое стариков и курица, а я на это отвечу, что пути господни неисповедимы). А значит, в глазах общественности вы должны быть идеальны целиком и полностью. В некотором смысле вы и сами должны быть подобны Богу.

Я считаю, что каждый может добиться того, чтобы его образ навеки остался запечатлён в истории. Для этого достаточно трёх простых шагов, изобретённых мной. Это три золотых королевских правила: внешность, манеры и репутация.

Внешность

Король или королева – это лицо государства. Жители других стран зачастую кроме этого лица больше ничего и не видят. Поэтому о правительстве, экономике и гражданах вашей страны будут судить по одному вашему внешнему виду.

Иначе говоря, встречать будут по одёжке, так пусть одёжка будет хороша!

Минутка откровений: я королева фермерской страны, и, если бы я стала в точности воссоздавать стиль своего королевства, мне пришлось бы разгуливать в чепчике, а вокруг меня носились бы кругами козы да коровы.