Ира была готова убить несостоявшегося любовника. Ей было стыдно за себя и очень противно. А к тому же и обидно. Ладно бы Кирилл предпочел ей ровесницу, но ради карьерных соображений ублажать начальницу, которая намного старше его матери! Заодно она казнила и себя: «Вот размечталась, дура! Ведь с самого начала было понятно, что он не собирался со мной спать. Но зачем же он делал все эти авансы?!» Поразмыслив, Ира вспомнила, что в присутствии начальницы Кирилл всегда держался с нею сухо и официально, а некоторые вольности позволял лишь тогда, когда они были наедине или в столовой их учреждения.

«Ну ты у меня ещё попляшешь, чертов альфонс!» – мстительно подумала она. На следующий день она стала отчаянно флиртовать с одним из участников конференции, мужчиной примерно её возраста, старалась вместе с ним постоянно попадаться на глаза Кириллу и начальнице, при встрече с несостоявшимся любовником вела себя непринужденно и делала вид, что очень увлечена новым поклонником.

Любовный роман это когда сначала обманываешь себя, а потом обманываешь другого.

Возвращаясь с ужина, она встретила в холле гостиницы Кирилла. «Давай прогуляемся», – предложил он. «А-а, тебя задело», – злорадно подумала Ира и согласилась. Она уже твердо решила, что никаких отношений между ними не будет. Женщина она гордая, самолюбивая. Еще чего не хватало – делить любовника с этой старой ведьмой! Пусть он спит с нею ради карьеры, но ведь как это должно быть противно!

«Говорят, ты спишь с нашей грымзой», – весело сообщила Ира, когда они отошли от гостиницы на приличное расстояние. «Кто говорит?» – встрепенулся Кирилл. «Да все!» – Ира смотрела на него с усмешкой. «Это неправда…» – он пытался оправдаться тем, что они обсуждают в её номере дела. Ира кивала, соглашалась и под конец «успокоила» его: «Да не бери ты в голову. Чего в жизни не бывает! Есть такое сексуальное извращение – геронтофилия, любовь к старикам. Так что ты не одинок в своем увлечении». Еще немного «помордовав» его и испытав при этом мстительную радость, Ира гордо удалилась.

Все следующие дни она аккуратно распускала сплетни, каждый раз ссылаясь на кого-то. Для начала сослалась на свою соседку по номеру, сказав двум молодым женщинам: «Оля говорит, что Кирилл спит с нашей грымзой».

Сплетни – как фальшивые деньги: порядочные люди их сами не изготовляют, а только передают другим.

Уже к вечеру сплетня вернулась к ней от одной их сотрудниц их отдела. Прежние выразительные игры взглядами Иры и Кирилла не остались незамеченными коллегами, и та, видимо, решила уколоть: «Кирилл-то строил тебе глазки, а сам ублажает нашу мымру». «Да я давно об этом знаю, – беспечно ответила Ира. – У него же на лбу написано, что он альфонс. Правда, берет не деньгами, а карьерой. А раньше я просто дурачилась, чтобы позлить начальницу».

Сплетня полетела дальше. К концу командировки в курсе дел были все сотрудники. Ире сообщали такие живописные подробности, будто говорившие сами стояли со свечкой. «Так ему и надо, – радовалась Ира, зная, что в конце концов сплетня станет известна Кириллу и начальнице. От своего интереса к нему она уже излечилась и с удовольствием обсуждала со сплетниками все подробности.

Сплетня – всего лишь сплетня; две сплетни – уже легенда.

Ее месть, как потом оказалось, имела далеко идущие последствия.