Исполнительная и трудолюбивая Полина, старалась выполнять свои обязанности, но городская жизнь была для неё непривычной, а её слабоумие добавляло сложностей. Она не умела пользоваться даже водопроводными кранами и часто обжигала руки горячей водой, забывала спускать за собой воду в унитазе, долго не могла научиться готовить на газовой плите.

Кроме того, Полина доставляла хозяевам массу хлопот и неприятностей – то она забывала выключить кран в ванной и заливала соседей, то оставляла включенной газовую конфорку. Но она проявляла усердие и старательность, как многие слабоумные люди. К тому же врач, которая взяла её к себе в дом, не могла выгнать несчастную на улицу и терпеливо обучала её всем бытовым премудростям.

Первое время Полина боялась выйти из дома, не могла научиться запирать дверь, шарахалась от транспорта. Когда ей доверили ключи от квартиры, чтобы она ходила в магазин, она стала бояться потерять ключи и деньги.

Моя коллега рассказывала, как однажды наблюдала из окна забавную сцену. Полина вышла из подъезда, прошла какое-то расстояние, а потом, очевидно, решила проверить, на месте ли доверенные ей ценности. А деньги и ключи она клала в маленький кошелек, подаренный хозяйкой, который прятала в панталонах – в прежние годы некоторые женщины носили такие длинные панталоны до колен, с резинкой внизу. (В народе они были известны под названием «китайские штаны «Дружба»). И на глазах изумленных прохожих Полина подняла юбки (а она носила сразу три), спустила до колен панталоны (их тоже было две пары) и стала шарить в них в поисках кошелька. Не обнаружив его, она всполошилась, стала хлопать себя по бедрам, потом сняла одну за другой обе пары панталон и разложила их на земле. Найдя кошелек, она облачилась в обе «Дружбы», ещё раз удостоверилась, что ценности в «надежном месте», и только после этого оправила свои юбки и степенно пошла дальше, не обращая внимания на толпу, которая собралась поглазеть на такое диковинное зрелище. Здесь я привожу рассказ её хозяйки лишь для того, чтобы продемонстрировать, насколько непритязательными бывают вкусы мужчин.

С точки зрения женщины, даже забулдыга не прельстился бы Полиной, даже в темноте, даже после бутылки водки.

Тем не менее, муж моей коллеги, интеллигентный человек с высшим образованием, на Полину польстился, невзирая на её слабоумие, и непривлекательную внешность. У Полины было грубое, обветренное, кирпично-красное от загара лицо, в свои сорок лет она выглядела на шестьдесят. Волосы Полина стригла сама. Как говорила её хозяйка, прическа Полины называлась «тифозный барак», и напоминала прическу беспризорника к тому же у Полины была костлявая угловатая мужеподобная фигура с широкими плечами и очень сильными руками, большими кистями с узловатыми пальцами, шершавой от грубой деревенской работы кожей. Одевалась она как «огородное пугало», так как ничего себе не покупала, носила чужие обноски, а заработанные деньги копила. Даже ту одежду, которую отдала ей хозяйка из своего гардероба, чтобы домработница выглядела поприличнее, Полина складывала в свой огромный потрепанный чемодан, считая его содержимое своим «приданым». А поскольку она была «на работе», то считала нужным одеваться «попроще». У неё был 41 размер обуви, но Полина носила старые туфли хозяина 43-го размера, шаркая ими по квартире, несмотря на мольбы хозяйки сменить их на подаренные тапочки. Однако новенькие тапочки тоже лежали в заветном чемодане с «приданым».

О личной гигиене Полина не имела понятия, и хозяйке так и не удалось добиться, чтобы домработница хотя бы мыла руки после посещения туалета, не говоря уже о душе, мытье головы и прочем – на все её советы Полина неизменно отвечала, что в деревне у неё не было своей бани, – «она привыкла и так».