Так шли годы. Мать стала часто болеть и уже не могла уходить к соседке, чтобы предоставить дочери квартиру для свиданий с любовником. Да и не хотела. «Разве ты не понимаешь, что он использует тебя? – горько спрашивала она Женю. – Ему от тебя нужен лишь секс. Может быть, он и привязался к тебе за эти годы, но ведь тебе уже скоро тридцать, а у тебя ни семьи, ни детей. Скоро потеряешь молодость и красоту и тогда вообще не сможешь устроить свою судьбу. И мне на старости лет не удастся порадоваться, глядя на внуков. У меня сердце за тебя болит. Если меня не станет, – ты останешься совсем одна». Женя плакала, оправдывалась, в очередной раз заводила разговор с любовником, что пора бы определиться с их отношениями, ей надоели эти кратковременные встречи, хочется иметь семью, свой дом, детей, приглашать гостей и ходить вместе с мужем в гости, бывать на людях, а она сидит затворницей в четырех стенах. Работа и дом, редкие свидания – вот и вся её жизнь. Любовник же приводил очередную причину невозможности развода именно в этот момент, обещал, что вот-вот решит этот вопрос. И опять ничего не менялось.

Потом мать умерла и Женя чувствовала себя очень одинокой. В их отношениях с любовником ничего не изменилось. Она думала, что Анатолий станет более внимательным, поддержит её, будет чаще приходить и наконец разведется. Но все получилось наоборот. Может быть, он испугался, что теперь, когда любовница осталась одна, она возьмется за него всерьез. Анатолий стал реже приходить, отговаривался то болезнью, то занятостью, а потом перестал даже звонить. Женя звонила ему домой, но он мялся, обещал перезвонить и не звонил. Она звонила на работу – с тем же успехом. Любовник говорил, что сейчас очень занят, как освободится, – сразу позвонит. И – ни слуху, ни духу. Наконец Женя поняла, что он просто избегает её. Сознавать это было тяжело.

Прежних подруг она давно растеряла – те были замужем, у них были свои заботы. На работе она тоже ни с кем не сблизилась – сослуживицы были значительно старше её. Да и не хотелось ей ни с кем откровенничать, выслушивать чьи-то советы, ловить сочувственные взгляды.

Через полгода, устав от одиночества, она дала объявление в газету. Звонили многие, но у неё складывалось ощущение, будто её опять хотят использовать. Так оно и было. Отдельная квартира, материальная самостоятельность Жени привлекали многих мужчин, но она чувствовала, что их намерения дальше любовной связи не распространяются. Больше она не обращалась к официальному сводничеству.

Как-то раз родная тетка предложила племяннице познакомить её с приличным разведенным мужчиной. Женя согласилась. Николаю было 42 года, ей – 33. Они не испытывали особой любви друг к другу, но Женя уже так устала от одиночества, что была согласна на брак без любви. Через год они поженились.

С самого начала знакомства Николай постоянно вспоминал бывшую супругу. Иногда просто так, к слову, иногда ставил её Жене в пример. Женю раздражали его бесконечные: «А моя Катерина Павловна…» Она тихо ненавидела эту Катерину Павловну, порой хотелось ядовито сказать: «Так и жил бы со своей обожаемой Катериной Павловной!», но, вспомнив годы, проведенные в одиночестве, изо всех сил сдерживалась.

Она очень хотела ребенка, но у неё было подряд два выкидыша. Прежний любовник настаивал на аборте, когда Женя беременела (сама она была не прочь оставить ребенка, но шла на поводу у него); она сделала три аборта, после одного из них у неё развился эндометрит.

Поскреби любовника, и ты найдешь врага.

«Наверное, Николай так часто вспоминает бывшую жену, потому что у нас с ним нет детей», – решила Женя и стала усиленно лечиться. Потом она забеременела, весь срок лежала на сохранении, родила сына и была безмерно счастлива, решив, что наконец-то у неё сложилось полноценная семья.