Письменные источники шведов, венгров, немцев, поляков не раз отмечали наше национальное своеобразие ведения рукопашного боя, называя его «русским обычаем», «русским ладом» или «русским боем».

Нередко перед сражениями происходили схватки богатырей. Русские богатыри обладали исключительной силой и умением. Народ их любил и уважал, называя «людьми божьими». До сих пор во многих местах России поют песни, рассказывают былины и легенды о богатырях. На Руси обучение единоборству начиналось с раннего детства. Когда в семье князя или дружинника рождался сын, ему дарили меч. При достижении юношеского возраста опытные наставники посвящали его в воины. При этом юноша сдавал своеобразный экзамен по владению различными видами оружия.

Одним из великолепных воинов, о котором мы знаем из хроник, был Евпатий Коловрат. Когда в 1237 году хан Батый разорил Рязанское княжество, русский воевода собрал дружину из 1700 человек и начал один за другим уничтожать ордынские отряды. Наконец, крупное войско окружило дружину, но уничтожить ее в открытой сече не смогло — татаро-монголы несли крупные потери, а русский отряд все держался. Сам Евпатий Коловрат одним ударом меча разрубил всадника вместе с лошадью. Тогда хан, по совету китайца, приказал забросать воинов камнеметными машинами. Предание гласит: Батый, пораженный удалью и храбростью дружинников, распорядился захоронить их с воинскими почестями.

Известно, что в русских монастырях также знали и ценили искусство рукопашного боя. Нередко там готовили сильных и искусных бойцов. Память народная не забывает подвиг монаха Пересвета, который в 1380 году на поле Куликовом сразил одного из лучших ордынских поединщиков Челубея.

В русском войске всегда бережно хранились старые боевые традиции. Они передавались «из уст в уста», а позже нашли отражение в специальных руководствах и наставлениях. В вышедшем в 1677 году воинском уставе «Учение и хитрость ратного строения пехотных людей» значительная часть посвящена рукопашному бою. Выдающиеся русские полководцы придавали ему большое значение, несмотря даже на распространение огнестрельного оружия.

Например, Александр Васильевич Суворов требовал учить солдат без «жесткости и торопливости, с подробным растолковыванием и показанием» каждого приема. «Пуля дура, а штык молодец», — говорил полководец. Те же традиции продолжал и герой войны с Наполеоном Михаил Илларионович Кутузов. Он требовал: «Каждый офицер должен личным примером воодушевлять людей в рукопашных схватках».

В дальнейшем обучение рукопашному бою дополнялось и видоизменялось, в соответствии с требованиями времени. В апреле 1907 года появилось новое руководство «Обучение штыковому бою». В 1924 году вышла серия из 9 книг «Физическая подготовка ОРККА и допризывной молодежи».

На основе этих и других разработок возникло самбо — вначале как боевое единоборство, а впоследствии в СССР и за рубежом как популярный вид спорта.

К сожалению, именно прикладная или боевая часть самбо в наше время осталась незаслуженно забытой. Сегодня она — удел очень ограниченного круга специалистов. Надо признать, что многое из вековых отечественных традиций рукопашного боя утрачено.

В 60-е годы в различных регионах страны стали появляться группы энтузиастов, пытавшихся научиться новому виду единоборства — каратэ-до. Его в основном демонстрировали иностранные студенты, обучавшиеся в советских вузах, а также некоторые наши специалисты, работавшие за рубежом и овладевшие там основами каратэ-до. К сожалению, очень быстро оно стало контролироваться несколькими десятками дельцов, для которых самой важной была коммерческая сторона. Вместо глубокого постижения каратэ-до как феномена общечеловеческой культуры и подлинного искусства, в большинстве случаев основной упор делался лишь на изучение формальной техники и примитивное ведение поединка.