– Смотри, что-то он не поднимается, – со знанием дела сказала Ника.

    – Не все же сразу, – ответила Леська, чувствуя, как от волнения перехватывает дыхание. – Подумать только, это мой первый пирог!

    – Наш первый пирог, – поправила Ника.

    – Мы сделали это, мы смогли!

    – Не радуйся раньше времени.

    – Да посмотри, какой он чудесный, просто загляденье. Максим Григорьевич меня сразу простит.

    – А варенье с косточками было?

    – Не знаю, – пожала плечами Леська, – посмотри, что на банке написано.

    – С косточками, – кивнула Ника, чувствуя, как настроение медленно падает вниз. – Ладно, ничего страшного, ты как пирог подаришь, так сразу и предупреди, чтобы ел аккуратно. Взрослый же мужик, справится. И Игоря пусть предупредит.

    – Ага. Смотри, смотри, расти начал!

    Девушки прильнули к окошку духовки. Пирог действительно немного приподнялся, а середина надулась. По кухне стал разноситься аппетитный запах.

    – А пахнет как… – блаженно выдохнула Ника.

    – С ума сойти, – подтвердила Леська. – Давай не будем на него смотреть, а то он разволнуется и осядет. Пойдем в комнату.

    Делегация из двух новоиспеченных поваров на цыпочках покинула кухню. Терпеть было очень трудно, но все же девушки сели перед телевизором и десять минут делали вид, что наслаждаются слезливым сериалом.

    – Давай уже пойдем и проверим, – не выдержала Ника. – Глянем одним глазком, и обратно.

    – Подожди, в журнале написано, что должен выпекаться тридцать пять минут, еще немного осталось.

    Аппетитный запах сменился на нечто иное…

    – Кажется, горит, – неуверенно сказала Леська.

    – Кажется, воняет, – подтвердила Ника.

    Девушки устремились на кухню. Из духовки валил дым – тесто треснуло, а плохо склеенные края пирога разошлись по швам, выпуская на свободу кипящее варенье. Бордовые капли стекали с формы и падали на горячее дно духовки.

    – Скорее вынимай! – закричала Леська, прыгая от волнения на одном месте.

    – А где у тебя полотенце?!

    – А я откуда знаю!

    Натыкаясь друг на друга, сея панику, они все же отыскали замусоленную прихватку и вытащили почерневший по краям пирог.

    – Ничего страшного, – успокоила Ника, вынимая из ящика нож, – сейчас все лишнее обкромсаем…

    – А что, у пирогов бывает что-то лишнее?

    – У некоторых бывает. У тебя сахарная пудра есть?

    Леська достала тощий бледно-голубой пакет и протянула подруге, та кивнула и с возрастающим энтузиазмом стала обрезать края и счищать выкипевшее варенье с поверхности пирога. Через десять минут пирог имел более сносный вид, но все же от идеала был далек.

    – Ну и что, – развела руками Ника, – зато когда Кочкин его увидит, то сразу поймет, что это пекла ты… То есть он поймет, что перед ним домашняя выпечка, а не какой-нибудь бездушный кекс в целлофановой упаковке, провалявшийся на прилавке магазина полгода.