В конце концов, Белинда была молода, ухажер ее тоже, наверное. Он подвергся серьезному нажиму со стороны тех, кто хотел разлучить их. Быть может, уехал в другой город и поступил там в колледж, но душа его ныла и рвалась к любимой. Разыгравшееся воображение рисовало этого Патрика, прикипевшего сердцем к возлюбленной. Возможно, с графом брак и рухнул то именно потому, что она все еще любила того молодого человека.

В документе был обозначен домашний адрес Патрика и даже номер телефона. Стефани, недолго раздумывая, позвонила. Ответила какая-то женщина, судя по голосу, средних лет.

— Я говорю с миссис Чейз? — спросила Стефани.

— Да, это я.

— Я разыскиваю Патрика Чейза. Он все еще живет по этому адресу?

— Нет, он уже здесь не живет. А кто говорит?

— Приятельница по колледжу, — придумала девушка. — Приехала из Европы, хотелось бы повидаться.

— Он сейчас живет в Калифорнии. Могу дать вам номер его телефона, если желаете.

— Будьте любезны. — Стефани записала номер и, надеясь, что ее догадка окажется верной, осведомилась: — А не могли бы вы мне сказать, женат ли Патрик.

— Да нет, он все еще один и даже не заикается о женитьбе.

Стефани поблагодарила ее, положила трубку. Расчувствовавшись, она подумала, как было бы чудесно, если бы молодые, чьей любви помешали, могли снова встретиться.

Нельзя мешать людям жить так, как им хочется, даже если они действуют во вред самим себе. Ну вот и у нее велик соблазн вмешаться в чужую судьбу и изменить жизнь Белинды к лучшему. Еще не забылось за месяцы обоюдной ненависти, что сначала они друг другу очень нравились. И уж если быть до конца честной, то у той гордячки были причины относиться к ней, Стефани, неприязненно. А что, если рассказать ей о Патрике? Вдруг да наладятся у них отношения. И тогда благодарная противница может стать подругой.

Позвонив в офис Рэя, Стефани выяснила в секретариате, что требовалось. Секретарша считала Стефани фактической женой своего босса и потому без малейших колебаний дала телефон квартиры, где остановилась Белинда, а также назвала дату и место встречи брата с сестрой. Затем Стефани позвонила по указанному номеру и попросила женщину, подошедшую к телефону, передать гостье из Европы, что встреча родственников переносится на полчаса раньше.

Белинда уже сидела в ресторане, когда к ней неожиданно подошла Стефани. На лице у графини отразилось даже не столько негодование, сколько тревога.

— Что с Рэем? — обеспокоено спросила она.

— С ним все в порядке. Я хотела поговорить с вами до его прихода.

— Так это вы перенесли время свидания. Какая наглость! Нет уж, с вами я определенно не желаю разговаривать. — Белинда взяла сумку, явно собираясь уходить.

— Напрасно вы уходите, вам лучше остаться, — посоветовала Стефани. — Я пришла, чтобы помочь вам.

— Помочь? Мне?! — та рассмеялась нервно и недоверчиво.

— Да, помочь. Видите ли, я имею весьма важную для, вас информацию. В ваших интересах выслушать меня.

Белинда пристально взглянула на собеседницу. — Это имеет отношение к Рэю?

— Нет, к вам.

Стефани помолчала, обдумывая, с чего начать. Когда она дома мысленно проигрывала этот вариант, ей казалось, что задуманное осуществить легче легкого, но когда увидела перед собой презирающую ее Белинду, то поняла, что ей придется трудно.

— Судя по тому, что я разузнала, ваш брак с итальянским графом был всего лишь попыткой утешиться и забыть предыдущий несчастный роман.

— Что?! — В голосе женщины звучала ярость.