Эйви обворожительно улыбнулся, очаровывая мою маму, и протянул ей руку. Мое сердце трепетно екнуло в груди, потому что я знаю, он старается для меня, ему важно понравиться моей маме. И, быть может, потому что вчера вечером он подорвал доверие моего отца и теперь перед отъездом он хочет завоевать симпатию моей мамы. Умный парень.

- Итак, сколько же тебе лет? - спросила мама, поправив свои модно подстриженные короткие светлые волосы. Если бы я ее не знала, я бы подумала, что она пытается закодрить Эйви.

Эми, не препирайся с ней. Она не будет специально смущать тебя. Подожди, не вмешивайся, пока она не достала твои детские фотографии голышом.

- Восемнадцать, - ответил Эйви.

- И ты на службе в Израильской армии?

- Да.

Мама села за кухонный стол и спросила:

- Тогда... что ты здесь делаешь?

- Мам, он обучается на коммандоса, - вмешалась я. - Он не может рассказать тебе, что делает каждый день.

- Стреляешь ли ты из оружия?

Эйви посмотрел на меня, на маму,а потом вновь на меня.

- Когда это необходимо.

Мне нужна Coca-Cola. Это трудней, чем я думала. Я открыла холодильник, но там не оказалось колы... ни лайт, ни вишневый, ни ванильной. Даже колы без сахара.

- Эм... Мам, где Coca-Cola?

- Ее нет. Она вредна для здоровья ребенка, - сказала она, поглаживая живот.

Наблюдая, как мама поглаживает живот, я вспомнила о выставке новорожденных, которую мы сегодня посетили. Впервые я представила, как сейчас выглядит мой братик или сестренка. Размером с мой кулак... или даже меньше.

Когда Марк заглянул на кухню, я познакомила его с Эйви, и они пожали друг другу руки.

- Ты играешь в гольф? - спросил Марк, чихнув в платок, который держал в руке.

- Нет. Футбол - вот мой спорт, - сказал Эйви, посмотрев на меня. Я смущенно пожала плечами. Марк хочет забить несколько клюшек в саду, чтобы проверить свое мастерство? Или он отчаянно пытается завести мужской разговор на спортивную тему, или, что еще ужасней - устроить соревнование?

- Мальчики, почему бы вам не пойти посмотреть футбол по телевизору, пока Эми помогает мне накрыть на стол?

- Я могу помочь, - возразил Эйви.

- Шагом марш, - сказала я, мягко выталкивая его из кухни. Мне нужно немного времени наедине с мамой, чтобы посплетничать о нем.

Пока Марк с Эйви размещались в гостиной, мы с мамой поставили стол. Мама смотрела на меня и загадочно улыбалась, как-будто я только что обручилась или еще что похуже.

- Он очаровашка. Могу вообразить, как ты зациклена на нем.

Зациклена на нем? Я более, чем зациклена на нем. Я безвозвратно влюблена в него. И несмотря на то, что он сидит в другой комнате, я уже тоскую по нему. Не хочу думать о завтрашнем дне, когда мне придется отвести его в аэропорт и наблюдать, как самолет уносит его прочь от меня.

глядя на свежий букет на столе, я спросила:

- Мам, сколько раз ты влюблялась?

- Сколько раз я думала, что влюблена или сколько раз действительно влюблялась?

- Как понять разницу?

- Пока тебя переполняют чувства, ты не поймешь. В старшой школе я была влюблена в Денни Петерсона; на последнем курсе мы были вместе.

- Что случилось с Денни?

- Я застукала его, когда он целовался с Шайлой Мидделтон под трибуной во время физкультуры. Думаю, он не любил меня так, как я его. А потом я встретила твоего отца.

В пронзительно голубых глазах мамы я увидела печаль.

- Мам, почему ты не вышла за него? Я знаю, он предлагал тебе руку и сердце, а ты отказалась.

Она оперлась руками о стол.

- Мои родители... твои бабушка и дедушка... не верили, что твой отец достоин меня. Он был иностранцем, мог бросить меня и вернуться в Израиль или уехать куда-то в другое место. Или жениться на мне только из-за гражданства, а потом бросить.

- Ты бы хотела, чтобы все было иначе?

Если бы мама вышла за папу во время беременности, мне бы не пришлось иметь дело с чихающим отчимом, и они бы не жили друг от друга в сотнях милях.