– Вы коллекционируете книги?

– Нет, – улыбнулся он. – Я присмотрел ее на вашем сайте. Интересная книга. Можно полистать?

– Только если вы заинтересованы в покупке.

– Послушайте, вы же понимаете, что я не могу ответить на этот вопрос. Покажите сначала книгу.

Меня охватило дурное предчувствие – такое же, как и всегда, когда предстояла продажа. Непроданные книги всегда значили для меня больше, чем наличные. Стоит ли оценивать книгу в восемьдесят фунтов, а назавтра узнать что на «Сотбисе» такую же продали за тридцать тысяч?

Я достал из стола ключ и отпер ящик. Передал неоднозначный том неоднозначному визитеру. Он присел на стол и принялся перелистывать страницы, рассматривая тошнотворные картинки. Потом рассмеялся и ткнул пальцем в изображение обнаженной женщины: она была подвешена за волосы, ноги оттягивал груз.

– Больно, наверное, – ухмыльнулся покупатель.

– Наверное, – согласился я.

– Сколько стоит? Не вижу цены.

– Книга редкая, – пояснил я. – Если бы я написал на ней цену, она бы стоила меньше.

– Смотрите-ка, вот так штука!.. – Он ткнул пальцем в изображение колесования. – Так сколько она стоит?

– В таком состоянии? Восемьдесят фунтов.

Мужчина улыбнулся и вырвал страницу.

– А теперь?

Я вскрикнул и попытался отобрать у него книгу. Он отбросил мою руку.

– Значит, так, – сказал я. – Вам придется за нее заплатить.

– Сколько?

– Я уже сказал. Восемьдесят фунтов.

– Но тут не хватает страницы, – заметил покупатель. – Вы продаете некачественный товар.

– Восемьдесят фунтов, – твердо повторил я. – Или я вызову полицию.

– А я вызову «скорую»!

Затем он вынул из кармана зажигалку и, прежде, чем я успел что-то сделать, взял книгу за корешок и принялся методично поджигать страницы.

– Сволочь! – Я снова попытался выхватить книгу.

Поджигатель толкнул меня – не особенно грубо, тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы отшвырнуть меня на место. Когда книга основательно загорелась, он бросил ее на пол. Я ринулся к столу и принялся топтать языки пламени, пока они не погасли.

– Не особенно редкая книга, – хмыкнул визитер. – Зато хорошо обработанная.

– Да! – крикнул я. – Да!

– Что «да»? – улыбнулся поджигатель.

Я собрался с мыслями.

– Вон! Пошел вон!

– Это все, на что ты способен? – Он развернулся и пошел к выходу. Его спина маячила передо мной, словно темная скала. Высоченный был тип.

У двери странный посетитель оглянулся.

– Зачем ты это сделал? – спросил я.

– Что, говнюк?

Говнюк?

– Имечко не нравится? – Он наклонил голову набок, наслаждаясь моим изумлением. – Ну давай, врежь мне.

Он смотрел на меня сверху вниз:

– Что, твои мышцы – одна видимость?

Я онемел от страха. Видимо, только этого мой мучитель и ждал. Он добродушно рассмеялся и покачал головой.

– Я так и думал, – сказал он и вышел.

У дверей стоял нежно-голубой «порше». Парковка в этом месте была запрещена. На дверцу облокотился молодой парень. В носу и в бровях у него виднелись металлические штуковины. Он вежливо кивнул мне и открыл дверцу перед тем придурком.