— Какая разница? — ответила Нита, откидывая голову и наслаждаясь звуками музыки, шумами города, всеми этими голосами жизни и движения. — Мы с тобой в Сердцевине Времени. Здесь нет ни вчера, ни сегодня, ни рано, ни поздно. Ничего, кроме Сейчас.

Они повернулись спиной к домам, снующим по улице автомобилям, к смеху и говору и стали смотреть через сияющую воду реки на Бруклин и Лонг-Айленд. Там никого сейчас не было. Ни души. Может быть, кто-то убрал их отсюда, из Сердцевины Времени, чтобы ничего не мешало Ните и Киту? Серебряная рябь Атлантического океана перекатывалась и мерцала прямо у их ног и утекала, уплывала в бесконечность, к сверкающему горизонту. Дальше, при взгляде направо, видна была батарея форта, а над ней уходила в небо статуя Свободы с поднятым над головой факелом. Она тоже встречала рассвет, устремив к нему свое лицо.

Нита первая увидела темный горб над волнами. Она легонько толкнула Кита в бок:

— Смотри, акула!

Он глянул туда, куда указывала Нита, и ухмыльнулся:

— Не думаю, что даже здесь, в Сердцевине Времени, у акул бывают колеса.

Да, да, к ним приближался Лотос! Быстро, словно глиссер, скользил он по волнам. Крылья воды поднимались по бокам от бешено крутящихся колес. Он затормозил у самого парапета, обдав их целым водопадом брызг. Из антенны в руке Кита вылетел пучок искр. Одна из них вспорхнула и застыла у плеча Ниты, потом спустилась и уселась на кончике ее пальца. Нита улыбнулась.

— Ну, — спросила она, — не очень-то было приятно исчезнуть совсем?

Фред зажег в воздухе радугу и проехался по ней.

— Так себе, — присвистнул он.

Лотос, как собачка, положил передние колеса на парапет и подставил Киту нос. Тот нежно почесывал его корпус под самыми фарами.

— Мы все же добыли ее, — сказал Кит.

— Замечательно! — рыкнул Лотос, когда Нита вытащила из рюкзака Лунную Книгу и протянула ее Киту.

— Высшие Силы намерены надежно спрятать ее, — сказал Фред. — Хотя после ваших заклинаний, после всего того, что вы сделали, такие предосторожности и не понадобятся.

— Неужели ОН изменился? Мы смогли это сделать? — спросила Нита. Фред мигнул, словно покачал головой.

— Нет, изменился — это не то слово. Просто стал немножко другим. У НЕГО, как в самом начале, появился выбор. То, что казалось потерянным, открылось перед ним: сменить зло проклятий на…

— И тогда… — вмешался Кит, — тогда, если ОН попытается, если сможет измениться, везде, и в Его Вселенной, будет так же, как здесь?

Кит окинул взглядом светлый город, впитывая все живое, растущее, всю красоту этого чудесного мира.

— Возможно, — задумчиво промолвил Фред. — Но ведь все, что ОН сотворил, осталось. И энтропия, и смерть. И это то же, что пустое пространство, ужас пустоты и небытия. Ворота не во Вселенную, а в царство зла и уничтожения. Да, если бы ОН перестал ненавидеть благословенный мир Жизни…

Лотос согласно кивал. Кит протянул ему Лунную Книгу. Тот деликатно зажал ее в своей клыкастой пасти, потерся носом о руку Кита, потом попятился и плюхнулся в воду всеми четырьмя колесами. Серебристая, хромированная улыбка сияла на его физиономии. В следующее мгновение Лотос исчез в пелене брызг, освещенных слепящими лучами солнца.

Фред последовал было за ним, но Нита поймала его в подставленные чашечкой ладони. Подержала его так, немного покачивая, будто младенца.

— Фред, мы все делали правильно, скажи? — спросила она, и боль расставания снова пронзила ее.

Она все еще не могла смириться с тем, что он уйдет навсегда, что его не будет ни здесь, с ними, ни там, в неведомом Пространстве.