Ситуацию ухудшал также тот факт, что начало кризиса совпало с концом курортного сезона. Конечно, в хорошие времена немало людей приезжало во Флориду и в октябре, однако сейчас ожидать чудес не приходилось.

В середине ноября ресторан пришлось закрыть.

— Неисповедимы пути Господни, — сказала тогда тетушка Рона. Потом добавила не без некоторой многозначительности: — Вот видишь, даже ресторанный бизнес порой оказывается в проигрыше.

Намек уходил корнями в прошлое. В те времена, когда тетушка Рона еще пребывала в девичестве. Ее родители держали прачечную, а у Джилла уже тогда был маленький ресторанчик на Флит-стрит, благодаря чему тот считался завидным женихом.

Рона была на четыре года старше Джилла и, по сути, женила его на себе, познакомившись в церкви. Правда, Джилл зашел туда случайно, прячась от внезапного летнего ливня, но все-таки в каком-то смысле их первая встреча не была лишена налета романтики.

Мейбл к тому времени не только успела выйти замуж, но даже растила двоих детей — сына и дочку.

А Роне и Джиллу Бог детей не дал. По крайней мере, своих. Но со временем, по воле Божьей, у них все же появился ребенок — девятилетняя племянница Китти, дочка Уитни, младшей сестры Джилла.

Да-да, как и у Роны, у Джилла тоже была сестра — младше него на восемь лет, избалованная, ветреная и взбалмошная. Замуж выскочила рано, родила дочку, но занималась ею мало, а семье почти совсем не уделяла внимания. Большую часть времени проводила с многочисленными подружками.

Такая жизнь быстро надоела мужу Уитни, он бросил ее и куда-то исчез.

Поначалу Уитни вроде не очень-то и расстроилась, но спустя несколько лет вдруг загорелась идеей найти муженька, который, по слухам, работал в Арабских Эмиратах, жил один и очень обеспеченно. В один прекрасный день Уитни отправилась на поиски. Китти оставила у своей матери, пообещав позже забрать, но так больше и не появилась. Вестей о себе не подавала и вообще словно в воду канула.

Некоторое время Китти жила у бабушки, но позже здоровье той резко ухудшилось и она не смогла заниматься внучкой. Так и вышло, что Китти пришлось забрать к себе дядюшке Джиллу — наперекор тихому сопротивлению тетушки Роны.

Так Китти в девять лет вновь сменила дом, переехав к другой родне. Впрочем, жилось ей там неплохо. Тетушка Рона быстро смирилась с появлением в семье племянницы. И хотя особо не ласкала, но делала все, что положено, рассматривая свою миссию как долг перед Господом. Своего ребенка тот не дал, зато прислал чужого.

Наверное, неспроста это, рассуждала тетушка Рона. Наверное, для чего-нибудь нужно. И вообще, такова Божья воля. Появилась девочка — надо воспитывать, тем более что своих детей нет. Да и не чужая Китти, как-никак племянница.

Так что обижаться Китти было не на что. И все же, поступив в институт, она тактично дала родне понять, что не прочь пожить отдельно. Дядюшка Джилл воспринял подобную перемену совершенно спокойно, а что касается тетушки Роны, так та как будто даже обрадовалась. Китти слышала, как она говорила тетушке Мейбл — мол, вырастили, воспитали, на учебу определили, и ладно. Дальше с Божьей помощью сама пойдет, своим путем. А им с Джиллом и отдохнуть не грех, ведь, как ни верти, а немалых трудов стоило ребенка на ноги поставить, да еще и неродного.

Тетушка Мейбл согласилась, высказавшись в том духе, что перед Господом Рона чиста и это главное, большего и требовать невозможно, сделанного вполне достаточно.

Если бы беседовали не такие набожные особы, то, вероятно, разговор выглядел бы иначе.