Несмотря на все впечатляющее видовое разнообразие этих растений, на их принадлежность к одному и тому же семейству кактусовых указывают признаки семейного сходства. И это очень важно, потому что определяет специфику кактусоводства.

Таких признаков современное кактусоведение насчитывает пять. Чтобы называться кактусом, растение должно, во-первых, быть многолетним суккулентом; во-вторых, принадлежать к классу двудольных; в-третьих, содержать орган, называемый ареолой; в-четвертых, иметь нижнюю завязь плода; в-пятых, иметь плод, представляющий собой ягоду.

О каждом из этих пяти условий стоит поговорить подробно.

1.  Многолетний суккулент – в этом определении первое слово не требует пояснения: кто не знает, что растения, живущие по нескольку лет, называются многолетниками? Что же касается слова «суккулент», то так обозначаются растения, которые способны запасать в своих тканях влагу, помогающую им переносить засуху.

Неправильно считать слова «кактус» и «суккулент» синонимами. Этой довольно распространенной ошибки можно избежать, если запомнить, что всякий кактус – суккулент, но не всякий суккулент – кактус. Суккулентные растения встречаются среди представителей многих ботанических семейств – эвфорбиевых, крассулевых, лилейных и др. В качестве примера можно привести широко известное алоэ древовидное из семейства лилейных.

...

Это интересно!

С давних пор на своей родине кактусы использовались весьма широко – в качестве строительного материала, пищи для человека и корма для скота, лекарства, ритуальных предметов, ценного топлива. Они являются лучшей живой изгородью, ценным фармакологическим сырьем и даже, если нужно, применяются для изготовления экзотических алкогольных напитков.

2. О принадлежности к классу двудольных можно было бы написать большую книгу, но для цветовода-любителя практически важны только два признака, которые легко запоминаются: во-первых, семена этих растений и их всходы-сеянцы имеют две семядоли, во-вторых, у двудольных камбий – слой наиболее активно делящихся клеток, в результате чего увеличивается диаметр стебля, расположен в виде правильного замкнутого кольца. Такое камбиальное кольцо делает возможной прививку одного кактуса на другой, слаборастущего на сильнорастущий.

3. Наличие ареол (от лат. areola – площадка) – особых, одним только кактусам присущих органов. С точки зрения любителя, именно этот признак принадлежности к семейству кактусовых особенно интересен и наиболее важен.

Ареола – это характерный орган представителей семейства кактусовых. Представляет собой тонковолосистую подушечку, покрытую типичным хлопкообразным опушением, несущую видоизмененные почечные чешуйки (колючки). Аналог почки обычных растений. В ареолах обычно развиваются колючки, волоски, цветки, плоды. Ареолы являются характерным признаком всех кактусов, отличающим их от прочих растений.

Научиться отличать кактусы от других суккулентов по наличию или отсутствию ареол можно очень легко, стоит только понять, что именно представляет собой этот интересный орган, который каждый кактус имеет на своем стебле с самого раннего возраста, примерно с двух недель, и до конца жизни.

Ареола

Если сравнивать кактус с лиственными растениями, то можно сказать, что его ареола соответствует побегу и пазушной почке лиственных растений, то есть на самом деле это не один, а два органа, соединенных в одно целое. (Интересно, что у такой группы кактусовых, как мамилляриевые, обе части ареолы разделены и расположены на стебле порознь: одна в пазушках между сосочками или бугорками, а другая на их кончиках.