|
Он надеялся, что Никки окажется достаточно благоразумной и не станет затягивать piece de resistance, чтобы можно было вернуться домой и возблагодарить Господа, но Никки хихикала и шепталась с Энн Кромби и Люси Трент, покуда Джон Кромби держал свою вялую ладонь на ее плече, а Эдит Бэкстер, сердито на них глядя, прихлебывала бульон.
Джерри, будучи котом, ходил на четвереньках. — Одну минуту, — сказала Никки и выбежала через арку, судя по звону посуды, на кухню, оставив руку Кромби повисшей в воздухе. — Джерри, — раздраженно обратилась к мужу Эдит Бэкстер, — вставай с пола и перестань валять дурака! — Все готово, — объявила возвратившаяся Никки. — Все станьте в круг. Сначала я раздам эти карты, а тот, кому достанется туз пик, пускай молчит об этом, так как он — убийца! — О-о! — Энн, не смей подсматривать! — А кто подсматривает? — Ставлю десять долларов, что я вытяну роковую карту, — засмеялся Кромби. — Я типичный убийца. — Нет, я! — заорал Джерри Бэкстер. — Ха-ха-ха! Эллери закрыл глаза. — Эллери! Проснитесь! — Что-что? Никки встряхнула его. Остальная компания выстроилась в дальнем от арки конце комнаты лицом к стене. Испуганному Эллери вспомнилась бойня в День святого Валентина. — Встаньте рядом с другими. Вы не должны знать, кто убийца, поэтому закройте глаза. — Последнее в точности соответствует моим планам, — промолвил Эллери, покорно присоединяясь к пятерке стоящих у стены. — Расступитесь немного — я не хочу, чтобы вы касались друг друга. Вот так. Все закрыли глаза? Отлично. Теперь пусть тот, кто вытянул туз пик — убийца, — бесшумно отойдет от стены. — Это нечестно, — возразил Джон Кромби обиженным контральто. — Вы увидите, кто это. — Конечно, — недовольно добавила Эдит Бэкстер. — Ведь свет горит. — Но я же руковожу этим убийством! Перестаньте болтать и закройте глаза. Убийца пусть сделает шаг от стены — вот так, потихоньку! Не разговаривать у стены! Мистер Квин очень умен и найдет разгадку, просто исключив неподходящие голоса… — Будет вам, Никки, — скромно сказал мистер Квин. — Теперь, убийца, сделайте вот что. На кухонном столе вы найдете маску, фонарик и хлебный нож… Стойте! Не ходите на кухню, пока я не выключу здесь свет — это послужит вам сигналом. Когда придете в кухню, наденьте маску, возьмите фонарь и нож, вернитесь в эту комнату и выберите жертву! — О-о-о! — У-у-у! — И-и-и! Мистер Квин слегка ударился лбом о стену. Господи, сколько еще терпеть? — Помните, убийца, — продолжала Никки. — Вы можете выбрать кого хотите, кроме, разумеется, Эллери. Он должен прожить достаточно долго, чтобы раскрыть преступление… «Если вы не поторопитесь, моя милая, я умру естественной смертью!» — подумал Эллери. — В комнате будет темно, не считая вашего фонарика, поэтому даже я не буду знать, какую жертву вы выбрали… — А сыщик может спросить о конкретном предназначении ножа? — устало осведомился стоящий у стены Эллери. — Его использование в этом дивертисменте ускользает от моего понимания. — О, нож — просто деталь реквизита, создающая атмосферу. Убийца, вы похлопаете жертву по плечу. Жертва, почувствовав хлопок, должна повернуться и позволить убийце увести ее из гостиной в кухню. |
