Это она, конечно, шутит. Бой и впрямь ожидается тяжелее некуда.

Тёща повернулась ко мне:

— Довлатов, есть мысли по поводу численного перевеса на стороне врага?

— Это же очевидно, — я пожал плечами. — Зовём Ву Конга. Я уверен, что Король Обезьян и сам будет заинтересован в том, чтобы Иссу остался ему должен.

Двести кораблей иллитидов… Это только их Великие Мозги! Плюс защитники этих самых кораблей. Плюс пленники с промытыми мозгами из числа Высших и резервные войска. Ещё разведчики, ожидающие результатов битвы в Междумирье. Реальная численность врага может быть и вдвое больше, чем эти самые двести кораблей.

Ву Конг ответил уже через минуту.

[Со мной придут тридцать защитников Царства Зверолюдей. Заберите нас из Здравницы. Асклепий уже дал добро на перемещение.]

Библиотекарь также согласился выслать часть своих апостолов для предстоящей битвы. Кулхара на поле боя не отпустила Малена — характер у воскрешённой дамочки и впрямь огонь! Парочке великанов нужно время снова друг к другу притереться.

Следом пришло сообщение от Люцифера:

[Хочу почувствовать в большой битве. От меня в Здравницу сейчас прибудут семь защитников. Меры внутренней безопасности не позволяют выслать больше.]

[Принял,] — я сразу же ответил.

Правила большой войны понятны всем хранителям Стены. Если помогли тебе — в будущем ты должен будешь ответить тем же. Тем более речь об Иссу — одном из сильнейших воинствующих полубогов Унии.

Сейчас появилась возможность проверить друг друга в битве, где число врагов заранее известно. Земляне, Комитет и я стали тем фактором, что помог собрать разрозненные силы воедино.

Асгард тоже не заставил себя долго ждать. С Аталантой связался Один.

— От старика придут тридцать три Высших, — воительница вчиталась в строки сообщения. — В бой их поведёт лично Тор.

…

Двадцать минут спустя

Корабль-крепость «Твердыня»

Подготовка к началу великой битвы проходила в деловой обстановке. Мастера-стратеги от Здравницы, Библиотекаря, Стальных Небес и Царства Зверолюдей поднялись в рубку. Сюда же прибыл Тор — командующий войском Высших от Асгарда.

— О, здоро́во, младшой! — крикнул Валера с потолка. — Проходи к остальным! Потом будем победу обмывать.

Слегка смутившись, Тор подошёл к стратегам, собравшимся у тактической голограммы. Наш Ририко и Оби-Ган уточняли боевые возможности различных групп Высших. Сюда также был приглашён змеелюд Антарес.

В какой-то момент я почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Секунду спустя я находился уже в коридоре тюремного корпуса «Твердыни». Вокруг располагались камеры для содержания Высших.

Позади меня стояла Аталанта.

— Нет, — коротко произнесла она.

Я обернулся.

— Что «нет»?

— Тебе не надо там находиться, — воительница покачала головой. — Ни в рубке, ни тем более на поле боя. Я никогда тебя ни о чём не просила… Но теперь прошу! Не посещай рубку без необходимости. Это для твоего же блага. Пока ты интересен Хозяину Цифр, он будет влиять на твою судьбу. Скажи мне, Михаил Довлатов, здесь и сейчас… Чего хочешь именно ты? Подчёркиваю, ты, а не ситуация.

Тряхнув головой, я попытался собрать мысли в кучку:

— Первое, попасть за Стену. Второе, увидеть Нерею в свадебном платье. Третье, разобраться с проблемой, что прячется на дне Альтерры. Само собой, ещё Хроносу надо голову оторвать.

Улыбнувшись, Аталанта ткнула мне пальцем в грудь:

— Никогда не забывай о том, чего ТЫ хочешь! Это очень мешает Хозяину Цифр подкидывать тебе новые задачи.