— Хозяин, — голос Альфи стал походить на рык голодного тигра. — Где мне кровью расписаться? Я согласен! Я на всё-всё согласен. Хотите, я вам почку свою отдам?

* * *

Дом Оруэлла, Нижний Город

31 июля, день

Последний день перед отправкой в Стену проходил в дичайшей суете. С самого утра принимал пациентов. Потом своими глазами посмотрел на господина Кванга и его разрушенный магазин. Договорились открыть с корейцем небольшой торговый центр на месте соседнего разрушенного дома. С Кванга вся волокита, с меня инвестиции. Альфи вызвался подготовить необходимые документы.

Днём удалось пересечься с семейством Пинбоу. Сам ростовщик вымахал до ста семидесяти пяти сантиметров и оттого жутко собой гордился. Его отец тоже сильно изменился, хвастаясь тем, что ему штаны теперь коротки. Он их специально носит, чтобы всем знакомым показать изменения в своём росте.

Услышав мой телефонный разговор с Квангом, коротышки быстро-быстро… прямо-таки нереально быстро засуетились! Сказали, что сами готовы вложиться во что угодно, если в этом деле участвует господин Граут.

Договорились ПОКА о том, что Альфи и Беаниэль пустят слух среди жителей Нижнего Города. Якобы «господин Граут собирается вложиться в восстановление Теона». В моё отсутствие семейство Пинбоу само подыщет идеи для инвестиций, а Альфи соберёт бизнес-предложения от жителей района.

Уже перед уходом из офиса Пинбоу мне кое-что вручили.

— Ваш долг у ростовщиков Ля-Маре полностью закрыт, — ростовщик, довольно улыбаясь, протянул мне помятую расписку. — Её вчера доставили с почтовым дирижаблем из Европы. Серые Посредники в этот раз оказались удивительно немногословны. Да и Ля-Маре продали ваши обязательства всего за четверть суммы. Считай, что только отданные вам деньги и отбили. Не знаю, в чём подвох, но в любом случае рад был оказать вам эту услугу.

— Благодарю, — взяв расписку от Ля-Маре, прямо в руке обращаю её в пепел.

Ещё один старый долг Макса Граута теперь закрыт. Остаётся найти дракона-бабулю Альдемани, Кайрона «Короля Огня» и разобраться с тем, кто именно напал на дом Макса десять лет назад. От одних только воспоминаний о том видении в носу свербит. Чудится запах корицы и ванили, которыми пропах убийца.

* * *

Дом Оруэлла, Нижний Город

1 августа, полдень

В этот раз перед отправкой в Стену пришлось спуститься в подвал с тремя мотками верёвки. Потом вязать-вязать –ругаться флотским матом под довольный смех Валеры — и снова вязать трофеи с демонических солдат! Требовалось как угодно утащить с собой две с половиной тонны всевозможных мечей, арбалетов, ловчих сетей, доспехов и прочего барахла.

Последнюю минуту перед телепортацией я провёл с мыслью:

«Боже! Пусть это поскорее закончится. Стыдоба-то какая!»

Один свёрток с мечами и копьями в зубах. Ещё один объёмный с барахлом на шее. Восемь связок в руках и огроменный — больше меня ростом — баул за спиной. Под моими ногами даже пол пошёл трещинами!

Наконец, время пришло. Смотрю на стрелку часов, висящую на стене подвала в доме Оруэлла.

Три… два… один…

*Блык*

[Наконец-то я очутился в лобби первого этажа Стены! Святой земле для тех, кто смог пройти испытания Зоны Обучения. Именно здесь, в лобби, начинается настоящий путь Первопроходцев.]

Глава 4

Лобби и команда

Госпиталь Святого Джозефа, Теон

1 августа

Главный врач-целитель Сара Эн-Палмер — обаятельная леди-колобок, принимавшая экзамен у Макса Граута — пришла на работу рано утром, как обычно. По привычке проверила сразу, не спит ли сотрудник в гардеробной. Затем подписи в смотровой о приёме ночью экстренных пациентов.