— Ты оперировал человека, — парировала Леди. — Я насмотрелась на врачей, целителей и хирургов всех мастей. Никто из них не смог бы вернуть магистра в строй так быстро. Ни единого лишнего движения, ни секунды на раздумья. Даже проведи ты тысячу таких операций, имелись бы сомнения.

— Опыт, — пожимаю плечами. — Скажу сразу, Леди! Мне, вообще, ни в каком виде не интересна работа на вас или какую-то благородную особу. У меня есть МОЯ команда…

Содрав немного кожи на своём правом запястье, показываю спрятанную под ней метку младшего лейтенанта Стены.

— … Как закончим, я отправлюсь к ним.

Ничего так и не ответив, Леди перевела взгляд на своих бойцов. Те молча покивали и разошлись.

[Э-э-э? Не понял,] — смотрю с удивлением на спины Первопроходцев. — [Странная реакция. Обычно меня, как целителя, продолжают убеждать. А тут… Команда меня будто защищает от чего-то. Они что, все тут прокажённые? Или людьми торгуют втихаря?]

* * *

В третьей и четвёртой волне мне снова пришлось лечить бойцов Первой Леди. Количество одарённых монстров продолжало увеличиваться с каждой новой атакой.

В перерыве пришлось показать мой дар рода Лей, дабы восполнить запасы эфира и заодно запасы эссенций разных типов. В этом плане битва с монстрами-одарёнными мне пошла на пользу. Заодно мы нашли кучу грозовых обезьян, и алхимик леди приступил к работе.

В пятой волне не спеша пришёл ОН. Царь всея зверей в грозовом лесу — живой клубок корней и деревьев, пышущих аурой зрелого старшего магистра [5]. Десять метров ярости, рёв, полный животной силы — ни с чем подобным мне раньше сталкиваться не приходилось.

Только увидев энта вживую, я понял, почему просто магистров [4] нам здесь не попадалось. Ответ очевиден: царь грозового леса их сожрал, не желая видеть конкурентов.

— Назад! — Леди впервые на моей памяти взревела, словно волчица, переживающая за своих волчат. — Никто из вас ему не сопер-р-ник…

Последние слова походили уже на грозный рык, искажённый начавшейся трансформацией. Разрывая сковывающую её одежду, Леди обратилась в семиметрового дракона. Точнее, в то, что некогда являлось прекрасным явлением природы. Крылья в дырах, с мягкими хрящами вместо костей. Вместо чешуи кожа похожа на чёрное спёкшееся стекло. Изменены суставы, форма спинного гребня…

[Боже!] — целитель в моей душе взвыл от ужаса, осознав масштабы проведённых изменений. — [Понятно… Тот, кто это сделал, стремился не убить, а исказить до полной неузнаваемости некогда благородный облик… Превратить дракона в… ЭТО. Намеренно незавершённую химеру. Пример того, что он способен сделать с остальными.]

Леди взревела, мотнула головой и ринулась в атаку. Бойцы из её команды едва успели разбежаться, давая ей дорогу.

— Хозяйка! — Гердо заорал в ужасе и рванул вслед на ней. — Нельзя! Нельзя вам в бой… Ребят, к бою! Бьём в корягу всем, чем можно.

[Гвардейцы,] — я наконец опознал свиту из Первопроходцев в команде Леди. — [Вот откуда взялась их преданность и готовность умереть за госпожу.]

Драконица с ходу швырнула целый шквал каменных копий в энта. Чудовище-друид яростно что-то заорало и топнуло ногой. Весь лес вокруг заходил ходуном. С неба посыпался дождь из сломанных ветвей и плодов электрических деревьев. Шквал из заострённых корней растений вылетел навстречу каменным копьям.

*Бум-бум-бум*

Эпохальных размеров битва развернулась в грозовом лесу. Леди, зарычав и создав «Земляной вал», смела направленные на неё древесные копья. Дракон прыжком с места зацепился за ближайшее дерево и уже там словил с десяток каменных бомб, направленных в неё энтом.