Носорог выдохнул чернильно-чёрное облако, метя в Пин-Понга, вцепившегося ему в бок. Для этого чудовищу-исполину пришлось вывернуть голову и шею под неестественным углом. Собственно, в шею я и метил.

*Хрясь*

Словно живой снаряд весом в тонну, я вошёл в тело монстра, сильно сместив один из шейных позвонков. Зверюга яростно зарычала, завалилась набок, но это была уже агония подранка. «Малым исцелением» я зафиксировал травму. Бушующий поток эссенции Пустоты стал давить со всех сторон. Одежда на мне тлела, кольца-хранилища грозили вот-вот развалиться. На всякий случай я прыжком вылетел из шеи монстра.

Носорог-исполин крутился, валяясь на земле. Лес под ним трещал. Деревья превращались в щепки, а камни крошились до состояния мелкого песка. Казалось, целое живое здание мечется туда-сюда с неизвестной целью. Стихия Пустоты уже выжрала все краски из окружающего мира. Непонятно как, но зверюга, находясь на спине, вдруг подпрыгнула вверх на полсотни метров. Крутанулась в воздухе, собираясь упасть на тот бок, где мёртвой хваткой в неё вцепился Пин-Понг.

— Ахренеть! — у меня глаза на лоб полезли от увиденного.

Броненосец с окровавленной мордашкой со скоростью экскаватора вгрызался в тушу. Клац-клац-клац… Звук от постоянно смыкающихся челюстей Пин-Понга перекрыл даже яростный рык монстра. Вокруг зверька уже образовался котлован, размером с маленький автобус.

Клац-клац-клац…

Мне досталась роль зрителя в невероятном представлении. Шесть минут спустя туша носорога-исполина завалилась набок и перестала шевелиться. Ещё три минуты спустя голова размером с дом исчезла в бездонной глотке моего питомца. Пинг-Понг со всё той же хладнокровной методичностью разделывал тушу на части и стал проглатывать огроменными кусками. Видимо, у его пасти всё-таки есть пределы по расширению при втягивании пищи.

Пятнадцать минут спустя от исполинской туши на поле боя не осталось даже капель крови.

— Добавку будешь? — спросил я у питомца, скрывая своё истинное удивление.

— Ке-ке-ке! — броненосец с окровавленной мордой тут же подскочил ко мне и, словно кошка, стал тереться о штанину.

— Ну ты и проглот! — я потрепал зверька по голове. — Понятно теперь, почему Мамка Чудовищ тебя ко мне сбагрила. Посиди пока тут. Ну или поохоться, если хочешь. Мне надо прогуляться по округе.

В ответ зверёк плюхнулся брюхом на землю и высунул язык. Видать, разморило после сытного приёма пищи.

Поиски площадки с постаментами в прихожей Корректора не заняли много времени. Я помнил её расположение по кругу из холмов, возведенному восемьдесят лет назад моей группой для защиты от ударных волн. Битвы архимагов — то ещё веселье! В тот раз рельеф Летающего Острова менялся минимум раз в час.

Однако были нужны не только постаменты, но ещё и статуя человеческой расы. Только собрав два компонента воедино, я смогу получить стартовое задание от Корректора. Точнее, подтвердить его выполнение, так как монстр-привратник уже мёртв. Только после этого комплекс Древних пропустит меня дальше.

Час спустя я нашёл нужную статую и водрузил её на каменное основание. Следом пришло ощущение направления. Где-то в десяти километрах от меня в барьере Грани, накрывающей весь Летающий Остров, появился вход в основное здание Корректора. Закопав обратно постамент, я вернул статую на место и только после всего направился к точке перехода.

* * *

Как и в прошлый раз, меня несколько минут тащило сквозь мутный кисель пространства, а потом выплюнуло в точке выхода. Сделав перекат, я тут же поднялся на ноги и огляделся. Место походило на каменную пещеру с куполом диаметром под километр. В центре стоит маленький вулкан, из которого льётся лава. Свет от неё и разгоняет мрак, давая оглядеться.

Ни входа, ни других выходов не видно. Только десятки таких же… э-э-э Первопроходцев, как и я, озирающихся по сторонам.