Смотрю на Шипека, а душе лёгкая тоска. Просто я подсчитал, что вот прямо сейчас в мире Солэнберга идёт тридцать первое декабря. Каладрис, Дуротан, Юджех и моя наставница…

[С Новым годом, друзья!]

Глава 2

Недруг

105 день, мир Хейлери

Дворец короля Ву Конга

Быть хранителем нации зверолюдей — значит, видеть за сухими цифрами отчётов миллионные потери. Каждая буковка, оказавшаяся в бумагах на столе Ву Конга, писалась чьей-то кровью. Ошибки генералов на полях сражений…

Десять тысяч лет войны изрядно утомили короля.

— Чёртовы работорговцы! — король, хмурясь, отложил в сторону отчёт.

Ещё и амбиции кланов, провоцирующих внутренние конфликты в Царстве. Ву Конг поморщился, вспомнив, как девять тысяч лет назад создал структуру кланов, поддавшись на уговоры своих апостолов [9] и лучших полководцев.

— Чёртовы клановые адепты! — Ву Конг смял лист в руках, едва не разорвав на части. — Устроили бы соревнования на поле боя. Так нет же! Втихую козни строят, используя армию и обязательный призыв как способ оценки кандидатов. Прячущиеся у нас кровососы и те меньший урон приносят Царству.

Новая страница отчёта вызвала у Ву Конга сильнейшее раздражение. Альянс Школ настойчиво просил об увеличении их благ, получаемых от Царства… Мол учеников у них много — не все ещё наели десять кило лишнего веса. Именно так король видел их «просьбы» на снижение налогов, бесплатных земель и много чего ещё.

— Дармоеды! — король скривился едва ли не от зубной боли, видя отчёт от министерства финансов. — Какой смысл в Школах, если их вклад в дела на военном фронте минимален?

Само создание структуры Школ Ву Конг считал своей ошибкой. Восемь тысяч лет назад дети апостолов [9], внуки и «внуки их внуков» попросили короля о возможности создавать образовательные центры по боевым искусствам. Типичная ситуация, когда апостолы [9] ведутся на вопросы толпы: «Чьё кунг-фу круче?»

Так и появились Школы, которые вроде и есть в Царстве Зверолюдей, но эффекта от их наличия никто не замечает.

Очередной лист бумаги… Гильдии требуют создания профсоюзов, дабы защищать свои права от махинаций кланов.

Гильдии — ветвь управления Царством Зверолюдей, созданная семь тысяч лет назад. Бесконечная война порождает списанных со службы ветеранов. Самые смышлёные и талантливые из них создают эти самые гильдии. По сути — это профессиональные объединения, помогающие армии в узкоспециализированных задачах. Например, выкрасть вражеского генерала.

— Бездари! — король брезгливо отложил отчёт в сторонку. — Но хотя бы до крови дело с клановыми не дошло.

Король не занимался непосредственным управлением Царством Зверолюдей. Для этого у него имелись десятки различных министерств, обрабатывающих запросы. Всё-таки численность населения уже перевалила за пятьсот миллиардов разумных. Однако все ключевые решения Ву Конг всё же оставлял за собой, раз в неделю просматривая отчёты.

Такая политика управления образовалась из-за резкого различия в возможностях обычных зверолюдов и адептов. Фактически проблемы, которыми живёт простой люд, Ву Конг не понимал. Потому оставлял политику всяким там генерал-губернаторам и Совету Кланов. Ему же отправляли запросы только по самым важным моментам.

Свой реальный возраст в двенадцать тысяч лет король тщательно скрывал. Самые смышлёные из его ишвар [9] уже давно в курсе: Ву Конг стоит одной ногой в могиле. Старение разума у полубогов никто не отменял. Потому последние пятьсот лет апостолы [9] притихли, ожидая момента, когда Ву Конг объявит имя наследника. Того из них, кто унаследует от короля Царство Зверолюдей, его домен и силу полубога [10].

В свою очередь Ву Конг стал проводить много времени в уединении.