Сложив в уме всё, что видел по пути сюда, я произнёс.

— Мы в позвоночнике.

— Чего? — Монэ хмуро глянула на меня.

— Это не лимфа! — указываю на жидкость за круговым щитом. — Видите? Тут цвет другой. Это спинномозговая жидкость. Принцесса, плыви вперёд. Если моя догадка верна, мы только что преодолели половину пути.

…

На седьмой день пути «Скороход» вылетел из потока Пояса Плоти и тут же влетел в барьер Девятого Пояса. Это было хоть и ожидаемо, но всё равно внезапно. Все эти дни мы не спали. Потому отреагировали несколько заторможенно.

Едва мы очутились по другую сторону барьера, как ощутил знакомый взгляд в спину. Он чувствовался так отчётливо, будто его обладатель стоит прямо у меня за спиной… По ощущениям, Дух Фронтира о****ал от того, что нам удалось пробраться сквозь Пояс Плоти. Что интересно, прошло секунд десять, а чувство взгляда никуда не делось. Дух Фронтира продолжал за мной наблюдать, а не исчез, как было много раз до этого.

— Где это мы? — Монэ завертела головой. — Тут же ничего нет. Только этот серый кисель.

Габриэль щёлкнул пальцами.

— Ни живых существ, ни камня, ни воды, ни следов разума. Плотность магофона пятьсот процентов.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я вдруг понял, что пространство вокруг нас сильно искажено. Расслоено, спрессовано, закручено.

— «Нас невозможно сбить с пути», — на ум пришла поговорка. — «Нам пофигу куда идти». Господа… И дама! Вокруг нас пространственный лабиринт. Если кто-то из вас сейчас покинет «Скороход», боюсь, назад вы уже не вернётесь. Если вам кажется, будто нечто в шаге от вас, оно может находиться в сотне километров. И наоборот. До далеко расположенного объекта можно дотянуться рукой. Предлагаю для начала довериться путеводной стрелочке с заданием.

«Скороход» не спеша развернулся куда-то «влево» и полетел «чуток вверх». Десять минут, пара поворотов и вдруг…

*Блык*

«Скороход» на полном ходу прошёл сквозь барьер в Десятый Пояс. В этот раз вокруг нас царила абсолютная, ничем не разгоняемая темнота. Плотность маны поднялась сразу до тысячи процентов. Падла тяжело задышал, захлопал крыльями… Птице-ветерану [2] стало плохо от столь агрессивной внешней среды.

Ничего.

В смысле…

НИ-ЧЕ-ГО.

Все органы чувств молчали, говоря, будто за пределами «Кругового щита» мира вообще не существует. Молчало даже чувство пространства.

— Может, назовём это место Пояс Пустоты? — Монэ нахмурилась. — Ну же, мальчики! Скажите хоть что-нибудь! Меня угнетает эта тишина. Я произношу слова, а эха от них не слышу. Не могу даже понять… Мы стоим на месте или движемся? Или, может, вообще падаем? Тут даже гравитации нет. У меня вестибулярный аппарат с ума сходит.

— Соратник! — Габриэль хмуро глянул на меня. — Куда указывает твоя стрелка?

Не тороплюсь с ответом. На душе вдруг стало неспокойно. Впервые за весь период моего нахождения во Фронтире чувство взгляда совпадало с тем, куда указывает стрелка от задания.

— Вперёд, — кивком указываю направление. — Кажется, мы вот-вот встретимся с Духом Фронтира.

Глава 9

Другой путь

19 февраля

Седьмой этаж Стены

Полубог Велес, находясь в своём домене, следил за тактическими сводками. Перед ним висели десятки экранов. Геополитическая ситуация по странам, сводки аналитиков, планы штаба обороны, отчёты разведки.

[Одни убытки,] — хранитель поморщился, глядя на экраны.