– И что теперь? – растерянно спросила Рута.

– О, вот теперь мы с тобой поторопимся дальше, спасать твой любимый Трот. Время поджимает.

– А то я не знаю… – сталкеру в тон ворчливо отозвалась перехватчица.

Она пристально всмотрелась в щуплого, выглядящего далеко не богатырём мужчину, в котором внезапно почуяла отблеск той самой МОЩИ…

– Но почему вам это важно? – спросила она. – Вы же нездешние.

– Потому что ходка ещё не окончена. И раз уж мы с сыном попали в Зону этого мира, значит, мы её сталкеры. Вот, возьми. – Он вдруг протянул ей какой-то гаджет, похожий на записывающее устройство; оказалось, и вправду оно. – Это рекордер. У меня к тебе просьба, – попросил отец Крайта, – потом послушаешь, что в его памяти содержится, там ответы на многие вопросы. И продолжай вести записи, пополнять память, кому-то обязательно нужно продолжать хронику, чтобы не закончилось всё жирной точкой, а снова и снова продолжалось многоточием…

– Поч… чему я? – Голос Руты дрогнул. Этот сталкер будто прочитал её мысли!

– Сама знаешь. – Он улыбнулся и многозначительно посмотрел ей в глаза. – Кто, если не ты. Происхождение подходящее.

Она ответила взглядом же. «Знаю. Не только потому, что я не способна забывать. Ещё из-за того, что больше всего на свете не хочу, чтобы прервалась эстафета тех, кто помнит… Я-то знаю: память, приобретённая в дороге жизни – главное сокровище разума, его инструмент влияния на окружающий мир, его оружие защиты и нападения. И от выбора пути каждого человека зависит, чем станет его разум, мелкокалиберной «пукалкой», или серьёзным, всесокрушающим орудием главного калибра…»

«НО ОН СБЕЖАЛ…»

«ВОТ ИМЕННО. ВЫ ЗАГНАЛИ ШАРИК ПРЯМО В ЛУЗУ. А ДАЛЬШЕ УЖЕ СРАБОТАЛ КАК НАДО ДРУГОЙ ЭМИССАР, ПОДЖИДАВШИЙ В ЗАСАДЕ… И ГРАНАТЫ У ПОРТАЛА ВЗОРВАЛИСЬ ВОВРЕМЯ. ДАЛЕЕ ПО ХОДУ ВМЕШИВАЛИСЬ НЕУЧТЁННЫЕ ФАКТОРЫ, НО ИХ УДАЛОСЬ НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ ЛИБО АДАПТИРОВАТЬ, ПОДЧИНИВ ЦЕЛИ».

«ЗНАЧИТ, ИСТИННЫЙ ПЛАН СОСТОЯЛ В… МЫ СПРАВИЛИСЬ?»

«Я ЖЕ СКАЗАЛ, ЛУЧШЕ НЕКУДА. ЗВЁЗДНЫЙ СВЕТ БУДЕТ ДОВОЛЕН! И ВСЕ ГОЛОВЫ ОСТАНУТСЯ НА ПЛЕЧАХ».

«ВЕРНУСЬ – НАПЬЁМСЯ!»

«КОНЬЯК ЖДЁТ. НО ВЫПЬЮ Я ЕГО САМ. УВЫ, СДАЁТСЯ МНЕ, ЭТОТ КАНАЛ ПОКА ЧТО ЕДИНСТВЕННОЕ ДОСТУПНОЕ ТЕБЕ СРЕДСТВО СВЯЗИ С…»

Пока не появился в этом мире он. Ей, единственной в Троте, стало известно, откуда он попал сюда на самом деле. И кем был до того, как появиться здесь. А сталкер знал, с кем ей когда-то довелось познакомиться и кого полюбить. Знал, кто был её любимый, которого она утратила после того, как вместе с ним похоронила брата, бредуна по имени Граф.

Теперь они были вместе, ветераны разных Зон, объединённые главным, что должно быть у настоящих сталкеров. Чувством долга по отношению к Зоне, ставшей их домом.

И сейчас они выступили в самую, быть может, главную ходку своих жизней.

У неё и у него в прошлом были свои истории, но сейчас они объединились, чтобы творить совместную историю будущего. Ловкач и Касатка уходили в глубь российской Зоны Посещения после того, как она принесла ему угрожающую весть. Выуженную информацию о том, что перемещенец не погиб и что Рута, вместо того чтобы перехватывать, встала на его сторону.