Соседи нового домовладельца, которые поначалу сторонились Ника, резко изменили свои настроения, после того как прибыла Денира, которую они хорошо знали. Сразу все встало на свои места, тем более что девушка взяла на себя мероприятия, которые, как правило, организовывал новый владелец, чтобы познакомиться с теми, кто жил рядом. Концерт-прием для людей в возрасте, на который она смогла вытащить настоящий симфонический оркестр, и коктейль-пати для молодежи с модным стрип-шоу.

К своему изумлению, Ник оказался нарасхват. Не избалованный женским вниманием, после того как Денира поделилась по секрету, что он, оказывается, незаконнорожденный сын самого де Нара, оказался в центре напряженного внимания женщин и девиц, почувствовавших легкую мишень. В конце концов он, устав от всей этой суеты, сбежал в глубь парка, где за хитрым лабиринтом из живой изгороди находилась небольшая беседка с видом на океан. Там его и нашла Эрин, тоже подуставшая к этому времени от ухажеров.

— Скучаешь? — Она, не спрашивая разрешения, присела в одно из плетеных кресел рядом и вытянула уставшие ножки так, чтобы Ник мог рассмотреть их во всем великолепии.

— Отдыхаю. — Ник, не отрываясь от лицезрения полоски лунного света на воде, подхватил бокал с соком и, бросив короткий взгляд на то, что ему с таким старанием демонстрировали, сделал глоток. — Никогда не думал, что вся эта светская жизнь по сути такой цирк. Уже жду не дождусь, когда отпуск закончится. В пространстве все как-то честнее. А здесь я просто теряюсь.

— А ты не теряйся.

Эрин встала и положила руки на плечи Ника. Потом она наклонилась и нашла губами его губы. Ник, не вставая, приподнял ее за талию и посадил себе на колени.

Руки девушки уже вовсю скользили под чужой рубашкой, когда в беседку тихо вошла Денира.

— Да вы тут времени не теряете! — Она негромко рассмеялась. — А мне кусочек оставишь подруга?

Ник от удивления только и смог, что открыть рот, и, естественно, не смог вовремя среагировать на тело, беззвучно отделившееся от стены колючего кустарника. Убийца только поднимал свое оружие, когда Эрин взмахнула рукой, и его фигура мгновенно выцвела, словно на черно-белом снимке, а через секунду осыпалась невесомой пылью.

— Что это было? — Росс повернул голову в сторону, откуда появился киллер, и посмотрел на Эрин.

— Не знаю, кто это был и что ему было нужно, но эту ночь я никому не дам испортить. — Коротким жестом Эрин сотворила за спиной Ника портал и чуть толкнула кресло, так что Росс мгновенно перенесся в свою спальню прямо вместе с креслом. Через секунду туда же вошли обе девушки и, с улыбкой переглянувшись, синхронно, словно репетировали это движение, уронили свои платья к ногам.

Эпилог

Новенький, только что сошедший со стапелей корабль был вершиной кораблестроительного мастерства Свободных и нес в себе немало технологий Саргон, Хаторан и даже Флоры. Система жизнеобеспечения, спроектированная в конструкторском бюро, где работали представители всех четырех государств Союза, работала на странной смеси магии и биотехнологий, но воздух и вода были выше всяческих похвал. Кроме того, изменилась броня и вооружение корабля, который нес всего одно главное орудие, но способное уничтожить целый линкор одним выстрелом. Именно на такие корабли, подвижные и хорошо вооруженные, делало ставку объединенное командование Союза, не расходуя ценные ресурсы на громадных монстров. Хотя и их тоже строили, но совсем с другой целью. Большие корабли теперь предназначались для переброски к месту боевых действий нескольких десятков малых крейсеров и пятисот штурмовиков, для выполнения задач на поверхности планет или подавления крупных орбитальных объектов.

Но у корабля, которым командовал молодой коммандер Росс, было совсем другое задание.