Отчаяние и стыд били внутри Персена из-за всей той боли, которую он причинил.

Но надежда и радость все же нашли себе место среди мук его совести из-за женщины рядом с ним. Его мать умерла, и он знал, что даже вечность не могла стереть его вины.

С небольшой помощью его магии плечо Хизер зажило. Она обвила своими пальцами его правую ладонь, давая силы на то, что он собирался сделать. В своей левой руке он держал амулет матери. Закон Империи требовал уничтожить амулет, потому что он был сердцем магии его матери. Но он не мог заставить себя уничтожить последнее напоминание о ней.

И теперь он стоял над Артиллианским океаном, самым большим водным пространством Империи, чтобы отдать дань уважения своей матери и вернуть ее душу тем силам, что дали ей жизнь. Дрожащими пальцами он поднес амулет к своим губам и нежно поцеловал. Сделал глубокий вдох. Пора отпустить ее. По его щекам заструились слезы.

— Я люблю тебя, — прошептал он хриплым голосом. Он вынул самый маленький камень из трех с левой стороны ожерелья и бросил его в пенящийся янтарный поток.

Персен наблюдал за тем, как амулет медленно погружался в воду, пока совсем не исчез в глубине. Тишина затянулась на долгое время. Ни он, ни Хизер не сдвинулись с места.

— Спасибо за то, что пошла со мной, — произнес он тихо. — Я просто хотел, чтобы ты узнала ее.

— Я знаю о ней самую важную вещь. Она любила тебя.

— Айе, любила. Искренне, но все же за ее смерть я несу ответственность.

Она крепче сжала пальцы вокруг его руки.

— Я могу вернуть тебя обратно в твой мир, если хочешь. — Он не хотел смотреть ей в лицо, опасаясь того, что увидит в ее глазах.

Хизер ответила без промедления:

— Я хочу остаться здесь с тобой… если, конечно, ты захочешь.

Тиски, которые сжимали его мускулы, ослабли. Он повернулся и посмотрел на нее с удивлением, страхом и счастьем. — Я рад, очень рад. Я думаю, что не смог бы выжить без тебя.

Она одарила его улыбкой.

— Ты сильнее, чем думаешь, Персен. Мы оба.

Он обхватил ладонями ее лицо, приходя в восторг от ощущения ее кожи под своими пальцами.

— Мне нужно вернуться, это ненадолго. Я не имею права вмешиваться во время Империи, здешняя магия не позволит мне исправить то непоправимое, что уже случилось. Однако я могу управлять временем другого мира еще на протяжении одного года с момента моего последнего перемещения. Хотя это не поможет мне спасти жизнь моей матери, — печально прошептал он, — но позволит сделать для нее кое-что. — Он закрыл глаза и прислонился своим лбом ко лбу Хизер. — Я должен попытаться исправить то, что я сделал с Кейти и Джорланом.

— Я знаю, я буду здесь ждать твоего возвращения.

Он нежно поцеловал ее в губы. Она обняла его за шею. Позади них три солнца Империи наконец-то скрылись за горизонтом.

*** Кейти припарковала грузовик на подъездной дороге. Прошло уже две недели с тех пор, как Джорлан снова превратился в статую. Две паршивых, ужасных, проклятых недели! С каждым днем она умирала от тоски по нему… от тоски, которая только возрастала и ничуть не уменьшалось.

Каждое утро ей звонил Грей. Всю первую неделю он был в шоке от того, чему стал свидетелем. Однако они со Стивом решили забыть все, что видели. В любом случае, кто бы им поверил? На данный момент Грей и остальная часть ее семьи, просто хотели знать, как у нее дела.

Как у нее дела?

Отвратительно.

Она хотела вернуть Джорлана в свою жизнь, в свои объятия, в свою постель. Он стал ее мужем, в конце-то концов! Как можно было быть настолько глупой, чтобы думать, что она не любит его? И так глупо считать, что он не любит ее? Она побывала во всех библиотеках, облазила весь интернет, но так и не нашла ни одной зацепки, которая навела бы на заклятие, превращающее человека в камень.