На их удачу дом дядюшки Шамрахаданкра пострадал не слишком сильно. Торопливая неловкая магия на уровне восьмого ранга уже затянула следы пожара и трещины в кирпичных стенах. В доме гремела веселая музыка — родственники отмечали радостное событие: живым вернулся с войны сын-семерочник Гахрак, поручик Армии Великого Возмездия.

За столом пили-гуляли дядя Рахад, его жена, Гахрак с перевязанной кровавыми бинтами рукой, а также друзья кузена. В числе последних оказались три роскошные девицы — разумеется, из Темных. Надда сразу забеспокоилась, но старалась не подавать виду.

Появление любимого племянника, да еще в нулевом ранге, да еще в компании друзей вызвало новую волну воодушевления. Гостей усадили за стол, налили штрафную, угостили от души — чем Тьма послала. Когда торжественная часть достигла апофеоза, приблизившись к этапу битья посуды и случайно подвернувшихся физиономий, в дверь тихонько постучали.

— Еще гости пожаловали! — обрадовался Рахад и бросился открывать. — Тащи, мать, бутылки из погреба.

«Как бы не за мной пришли», — забеспокоился в глубине сущности нулевик-вергатилец, однако на пороге стоял всего лишь дядюшкин сосед, которого Тарх помнил с самого детства, когда родители чуть ли не ежегодно привозили его в столицу на летние каникулы. Сильно поседевший Серый восьмерочник приветствовал компанию вежливым поклоном, после чего сказал:

— Радость у вас, я вижу… Гахрак возвратился… — Серый опустил взгляд и проговорил совсем тихо: — Не сочтите за обиду — общество просит не так громко праздновать. Горе во многих домах, поминки справляют…

Помрачневший Рахад, щелкнув пальцами, выключил музыкальный ящик. Жестокий романс о синих очах и безумной безответной страсти оборвался на полуслове. Взяв соседа за плечо, дядя предложил помянуть погибших, какой бы расцветки те не были.

Когда сосед ушел, одна из девиц недовольно сказала:

— Что ж теперь, если на этой улице кого из Светлых убили, так мы тоже горевать должны?

— И в Темных семьях есть погибшие, — буркнул Шамрахаданкр. — Вот скажи, племяш, коли ты в нулевики выбился… Как же мы теперь со Светлыми мириться станем? Или я должен простить этим тварям, что они на соседней улице целую семью наших вырезали?

— Не знаю, дядя, Властитель объяснит: — Тарх обратился к кузену: — Дай, погляжу твою руку.

— Нечего глядеть, — буркнул Гахрак. — Считай, нету руки.

— Парень, твой двоюродный брат чудеса творит! — вскричал малость захмелевший Равкат. — Хвостом взмахнуть не успеешь, как на тебе все заживет!

Обхватив ладонями забинтованную культю кузена, Тарх ужаснулся. Под влажной от крови тканью повязки не было кисти — только начавшее загнивать месиво. Чтобы как следует вылечить такой ужас, нужен был врач высочайшего класса. Знахарь, даже нулевого ранга, мог разве что соединить осколки скелета, снять боль и кое-как срастить главные сосуды и нервные волокна.

— Пальцы сгибаются, — не веря внезапному счастью, выдохнул Гахрак.

— Я же говорил! — расцвел Равкат. — Как поется в гимне Инкарни, оборотни не знают преград ни на суше, ни на море.

Заскучавшие девицы бросились целовать Гахрака и Тарха. Одна даже принялась выяснять у Надды: каково это спать с нулевиком. От злости анбальдарская ведьма начала оборачиваться и свирепо мяукнула:

— Тебе этого не узнать!

— Не ссорьтесь, — взмолился Тарх. — Гахрак, обязательно покажи лапу настоящему врачу. Там еще надо кой-чего подправить.

На этой торжественной ноте их снова прервали, потому как по кристаллической связи Тарха вызвала Кабурина.