|
До победы пиратам было не так много в те времена, когда Ас еще вникал в суть событий. Теперь война быстро выродилась в напряженное противостояние, где никто никого не убивал, пираты продолжали грабить, больше чем прежде. Из реальной силы в глазах врагов они превратились в хорошо вооруженных и организованных воров. Системы, чьи корабли были ограблены, испытывая страх, перед прежней жестокостью пиратов, предпочитали отказаться от украденных грузов, чтобы не иметь больших проблем в будущем, те, кто не воевал с пиратами, платили хорошую мзду за то, чтобы их корабли не трогали. Пиратская империя богатела. Нейбо боготворили и поклонялись, как богу. Его не боялись, не произносили его имя шепотом, как прежде, его называли великодушным и мудрым правителем.
Раньше к пиратскому делу присоединялись отпетые негодяи или безумцы, искавшие острых ощущений, изгои, отвергнутые в своем народе, сейчас в их стане прибыло тех, кто умирать не хотел, а поживиться большим куском был не прочь. Ас пережил потрясение, словно заснул в одном мире, а проснулся совершенно в другом. Что-то происходило вокруг и так стремительно, что он не успел это осмыслить. Асу не с кем было поделиться впечатлениями и возникшими подозрениями, единственным, кто был доступен, был дубль Нейбо. Через него Ас решил поговорить со своим повелителем. Они возвращались с больших переговоров. Нейбо должен быть доволен, к их империи добровольно присоединились немалые территории, пиратов просили о покровительстве за хорошую плату. Куш был столь огромен, что оказаться было глупо. Ас решил, что пока они шли вдвоем к покоям Нейбо, самое время затеять разговор. - Скажи, капитан, к чему ты затеял такую новую и опасную игру? - спросил Ас. - Что тебя смущает? - последовал ответный вопрос. - Ты обеспокоен, тебе все кажется странным, но ты не удивляешься. Ас, ты подозреваешь. Говори. - Я хочу попросить встретиться со мной лично, - попросил Ас. Капитан Нейбо остановился и повернулся к нему. По узкой полосе на шлеме пошли яркие молнии. - Ты хотел обратиться ко мне. Говори, - в его тоне было что-то недоброе. - Я прошу о личной встрече, - повторил Ас. Нейбо не ответил. Они подошли ко входу на территорию настоящего Нейбо. Ас остановился, но капитан грубо втянул его внутрь. Ас увидел настоящего Нейбо, копия проследовала за перегородку, Нейбо прошел следом. Раздался характерный шум, так снимали костюм с копии, потом, щелчок замков контейнера и тишина. Нейбо показался перед ним. - Ты встревожен, Ас. Тебе не нравиться новое место при мне? - он сказал не официально и тише чем обычно. - Ты что-то хотел мне сказать, но хочу остеречь, не обращайся больше ко мне через двойника, лучше зайди лично. - Ты не допускаешь меня к себе, - возразил Ас. - В этом нет необходимости, - сказал Нейбо. - Есть, - настаивал Ас. - Я не могу понять, что происходит вокруг. Я усомнился, что, как и прежде, служу тебе. Объясни, что происходит? - Ты думаешь, что империей управляет двойник? Ас, на тебя плохо действует твоя новая должность. Этот малыш совершенно ввел тебя в заблуждение. Ты забыл, кто им управляет. - В голосе Нейбо слышалось торжество, он был доволен. - Если ты так думаешь, то я могу быть уверен, что эксперимент удался. Ты спутал нас? - Я не тупица, повелитель, - возмутился Ас. - Меня не волнует, что двойник хорошо тебя заменяет, меня волнует то, что твориться в твоих владениях. Ты изменил свои принципы, ты ведешь другую игру. Но ты понимаешь, что на жажде наживы, ты не получишь преданных тебе, они сбегут к тому, кто больше даст. Ты уважал меня за преданность, и всегда презирал и уничтожал слишком жадных до добычи. Теперь они повсюду. Они только и думают о том, как отхватить больше. Где страх, где покорность? - Мы потратили на войну очень много сил и средств, я только запасаюсь новыми. Ты решил, что я не вижу разницы? Ты посмел думать, что я не знаю, что происходит в моей империи? Я всем управляю, я - центр всего. |
