- Ты сказала, что будет две просьбы. - Он обернулся в ее сторону и ждал ответа.

Эл стало неуютно. Обстановка казалась безмятежной. Рассел любил уединение, поскольку раньше слишком много общался с людьми. Работа инспектора Космофлота по личному составу отняла у него двадцать три года жизни. Из-за нее, Эл, он попал в передрягу, застрял на планете Уэст, когда пытался Эл спасти, и сам чуть не умер. Курк начал знакомство с ней инспектором по ее делу, а потом уставные отношения перешли в дружбу. Разница в возрасте была не в счет. Они были интересны друг другу. Эл, ничего специально не делая, на личном примере, смогла доказать Курку, что судить других людей нужно очень осторожно, тем более, назначать меру наказания за проступок. Сама девушка стала живым подтверждением, поскольку ее обвиняли в том, чего она не совершала и даже в мыслях не имела, но, защищая честь организации, Космофлот просто растоптал ее в угоду своим интересам. В борьбе с бюрократическим аппаратом у Эл не было шансов выиграть. Курк поддержал ее, за что поплатился должностью и свободой. Из-за этого он в итоге оставил Космофлот. Его вернули на Землю и восстановили в звании, как только политика изменилась. Курк отказался от прежней работы и занялся наукой. Уединение и возможность продолжать давно начатые исследования - все, что ему было теперь нужно. Эл снова вторглась в устоявшуюся жизнь Рассела. Она почувствовала, что сейчас не стоит говорить о чем-то серьезном, она вообще зря сказала о второй просьбе.

- Ты разучилась скрывать свои эмоции. У тебя на лице написано, что ты уже передумала, - обратился Рассел более настойчиво.

Эл напряглась. Но коль скоро намекнула, то ему хотелось непременно узнать, что еще прячется в кудрявой голове. Эл отвела взгляд.

- Я хотела попросить об услуге, не сейчас - в перспективе.

- Так. Снова тайны. Эл, ты себя странно сейчас ведешь. Ты что, смертельно больна?

По снисходительной улыбке девушки Курк понял, что не угадал.

- Мне предстоит выслушать еще одну историю? - спросил он. Эл держала паузу. Рассел решил не настаивать. - Хорошо. Захочешь, расскажешь потом. Отдыхай, капитан.

Эл облегченно выдохнула.

- Пойду, искупаюсь, - сказала она.

Рассел решил заняться ужином, с некоторых пор он готовил сам. Ника уже оставила сурка в покое и увязалась за ним.

- Ты давно знаешь Эл? - спросила она. - Эл сказала, что ты хороший друг, только я поняла, что совсем не такой, как Димка, то есть Дмитрий. Эл сердится, когда я его так называю.

- Да, я знаю Эл давно, но не так хорошо, как мне казалось, - сказал Курк искренне.

- А-а, - Ника махнула рукой. - Никто не знает.

- А ты?

- Я другое дело, я почти ее копия.

- Уменьшенная, - пошутил Рассел.

- Не смешно, - заявила Ника. - Это правда.

- Слушай, копия, чем ты питаешься? Эл любит овощи и молоко, а что любишь ты?

- Я ем все, - заявила Ника. - На самом деле, ты не это хотел спросить, про еду, ты из вежливости говоришь.

- Значит, ты действительно читаешь мысли? - спросил Рассел.

- Да. Эл разболтала? То есть, сказала.

- Раз уж нам придется жить вместе, какое-то время, я должен знать некоторые твои секреты, - пояснил Рассел, ему стало интересно, что она ответит. - Ты не против, если я буду тебя изучать? Такая у меня работа.

- Справедливо, - серьезно заявила Ника.

Рассел поднял брови.

- Не удивляйся. Я необычный ребенок. Ты людей изучаешь, а я не человек, - пояснила она. - Я не вписываюсь в круг твоих исследований. Я же все равно понимаю, что ты будешь меня изучать, как Эл. Валяй, я не против.

- Где ты таких слов набралась? - удивился Рассел и повторил. - "Круг исследований"? "Валяй"?

- У Геликса иногда проскакивает.