Эл усмехнулась. Теперь вернулась ее собственная способность ощущать. Человеческие или нет - это были ее чувства, удивительные качества ее существа. Мир шумел так же как прежде, только для Эл он пел. Тело не грелось, не билось в конвульсиях, оно отзывалось происходящему. Не все было приятным. Она могла реагировать только на то, что ее привлекало, остальное она игнорировала. Она могла погрузиться в себя, и ничто извне не трогало ее. Она улыбнулась еще раз. Улыбнулась мысли, что имеет право выбирать, как ей чувствовать.

Она явилась в порт не из любопытства. Предстояла встреча с Маратом. Он неохотно согласился встретиться. Она не настаивала, и все же, Марат ответил с опозданием, и сам настоял на "людном месте". Этот порт выбрал он. Он опаздывал.

Марат появился на краю тающего потока. Он ждал, когда поредеет толпа путешественников, пространство зала опустеет. Он не торопился разыскать ее, поскольку ждал от встречи печального исхода. Эл послала ему слабый импульс, заметила, как он встрепенулся. Марат поискал ее глазами, но не увидел, зато, двинулся в направлении балкона. Она отошла от края, чтобы он не заметил ее раньше времени. В шаге от подъемника он остановился, пропустил несколько пассажиров и не двинулся дальше. Эл поискала взглядом свободное место и направилась туда. Он придет, когда будет готов.

Она устроилась на сидении не очень подходящем для ее анатомии, зато отсюда был виден весь периметр балкона. Она начала наблюдать за происходящим и испытывала удовольствие оттого, что никто до сих пор не обратил на нее внимания. Она играла магнитным замком на вороте серой куртки, датчик замка избегал встречи с ее указательным пальцем, она заставляла его двигаться, то по кругу, то по замысловатой кривой. Палец чувствовал колебания поля, как датчик застежки борется с внешним воздействием. Наконец, система замка приняла решение - снаружи присутствует постороннее воздействие вредное для организма. Замок пискнул, взвизгнул и защелкнулся у нее на шее, куртка застегнулась. Развлечение Эл понравилось, на ее лице играла довольная улыбка.

Наконец, балкон почти опустел. Тогда в пространстве подъемника появился Марат. Он увидел Эл, которая сидела в явно неудобной позе. Он напрягся и остановился. Она не улыбалась, смотрела испытующе. Потом медленно встала. Марат ждал, когда она подойдет. Девушка плавно двинулась в его сторону. Вид ее был обычный, никаких признаков усталости или болезненного состояния. Одета она была в точности так, как будто они вчера расстались. Чтобы не мучить его, она раскрыла объятья и чуть улыбнулась. Он смотрел так же напряженно. Он не двигался, очевидно, что не знал, как себя вести, и что ждет его, если он приблизиться. Марат боялся ее. Волнение затмило способность чувствовать правильно. Он был вооружен. Эл приблизилась.

- Спасибо, что пришел, - сказала она первой. - Здравствуй.

Марат наклонил голову и посмотрел искоса. Блеснули белки глаз. Он не смог сказать, даже "здравствуй". Эл вдруг рассмеялась и отвернулась.

- Ты бы хоть оружие включил для уверенности, - добавила она.

- Это ты? - с паузой между словами спросил он. Он произнес два слова с трудом. Сердце Марата бешено билось. - Ты? Эл?

Она кивнула. Он продолжал смотреть недоверчиво.

- Я. - Она часто закивала.

Он сделал пару шагов навстречу. Они обнялись. От волнения у него дрожали руки и все тело. Марат ждал боли, как при их прощании, но его охватила волна восторга, оглушила, он набрал полную грудь воздуха.

- Что происходит? - спросил он и почувствовал, как валится на бок. Крепкая хватка Эл удержала его. Он вцепился в нее, чтобы не упасть. - Я не должен к тебе прикасаться. Я чувствую. Ты другая.

- Испугался? Это ты переволновался. Перестань дрожать. Ты же разведчик, - услышал он шепот у самого уха.

- Пожалуйста, Эл, держи. И скажи, скажи скорее, что мне не нужно тебя убивать.