- Ты можешь побыть один? - спросил Курк.

- Да. Я хочу побыть один.

Курк вышел и запер дверь, чтобы никто не вошел в комнату. Он знал, что именно сейчас три других инспектора сообщают остальным о случившемся. Он опоздал, нашел всех троих вместе. Они молчали и кинулись к нему, как только он вошел.

- Рассел, ты знаешь? - спросила Ольга. - Может быть это не правда?

Курк проглотил комок. Смотреть на них было больно.

- Она же знала, Курк? - спросил Дмитрий осторожно. - Знала?

- Да, - ответил Рассел. - Это ее выбор.

- Почему? - простонал Димка. - Почему одна?!

Расселу не хотелось отвечать ему. Все разговоры не теперь, он оставит их на потом. Им сейчас нужно справиться хоть с этим потоком эмоций. Иначе эти дети следом за капитаном начнут делать глупости.

- Будьте вместе. Не упускайте друг друга из виду эти дни, - сказал Рассел, почувствовал дрожь в теле. От напряжения он сильно нервничал, его стало трясти не вовремя на глазах у молодых людей.

- Алик, - всхлипнула Ольга. - Где он? Он знает?

- Уже знает. Я его запер. - Рассел протянул ей пластину с ключом. - Ему понадобится друг и врач.

Дмитрий посмотрел на Курка, в глазах молодого человека появилось диковатое выражение, однажды Рассел уже видел этот шальной взгляд. "Вот этого точно нельзя оставить одного". - Подумал Рассел. Курк своим видом выдал собственные ощущения, и Дмитрий попробовал слабо улыбнуться.

- Не надо прятать от меня оружие, Курк. Я не тот, какого ты знал раньше. Я ничего с собой не сделаю, - говорил он с трудом, губы его дрожали, потом по лицу прошла судорога. Он стиснул зубы и заиграл желваками на скулах. Он протянул руку. - Дай мне ключ. Я к нему пойду.

Уже на выходе он обернулся.

- Я буду ее искать. Столько сколько потребуется. Я не видел ее мертвой. Для меня - Эл жива. Не смейте при мне говорить о ней в прошедшем времени.

Он ушел. Игорь бледный и растерянный подошел к Ольге, она уткнулась в грудь Игорю и плакала. Курк отвернулся, дрожь по-прежнему била его. Ему тоже было больно, иначе, чем им, он ощущал свою вину за молчание, за то, что не смог остановить Эл. В голове крутилось: "Как глупо…. Как глупо…."

Глава 4 По другую сторону жизни

Она видела, как рушится база, как маленькими точками загораются и тают катера. Как лепестками взрывов высвечиваются ловушки. Там царила смерть. Без ужаса смотреть на все это она не могла. И словно кара небесная, через все пространство некогда существовавшего Щита - 14 шел астероид, огромный осколок прошлого какой-то планеты. Самый мощный взрыв заставил его дрогнуть, и он изменил траекторию. Куда он направиться теперь, уже никто не узнает.

Нейбо внимательно следил, как его противника охватывает смятение, потом взгляд ее стал пустым и безучастным. Ею владело отчаяние, которое притупило волю, она уже не могла достаточно владеть собой. Он решил добавить ей боли и заметил вслух:

- Там все стало пылью. Твоя империя погибла, капитан Эл. Все мертвы. У тебя нет перед ними больше никаких обязательств. Ты свободна для того, чтобы служить мне.

- Убью, сволочь! - Она бросилась на него и столкнулась только с пустотой.

Потом последовал удар, словно что-то лопнуло у нее внутри. Адская боль свалила ее с ног.

- Ты будешь убивать. Будешь убивать столько, сколько я захочу, - услышала она голос внутри себя.

То, что причиняло боль, зашевелилось. Она стала кричать, потому что терпеть было невозможно.

- Никогда!!! - кричала она. Повторяла снова и снова, словно заклинание, чтобы унять боль.

- Выбирай. Ты можешь служить мне. Я найду достойное применение твоим качествам, если нет, мечта о смерти станет твоим единственным желанием.