После возвращения на базу Ас не пошел к Нейбо, он оказал ему внимание внутренним выражением почтения. Ас отправился в лабораторию и с порога понял, что тут снова происходило насилие.

- Что произошло?! - возмутился он вслух.

Существо лежало не в контейнере и не сидело в кресле, оно валялось на полу лицом вниз скорчившись, оно снова было бледным, но без следов побоев. Ас бросился к нему. Оно было живо, оно дышало слабо, но глаза его были закрыты.

- Что произошло? - спросил он и не получил ответа.

Он поднял легкое до необычности тело и положил на крышку контейнера. Ас не смог придти к заключению, что с ним сделали, а на вопросы оно не отвечало. Ас не смог пробиться и к его сознанию, он наткнулся на барьер. Он стоял рядом и не мог принять решение, что ему делать. Пойти к Нейбо и потребовать объяснения? Или что?…. Что он еще мог сделать? Нейбо ему сейчас меньше всего хотелось видеть. Ас был недоволен. Он знал, что Нейбо уже наблюдает за ним, наблюдает его реакцию. В Асе проснулось то же ощущение, с которым он появился здесь предпоследний раз. Он не хотел скрывать своих истинных порывов и мыслей, даже если Нейбо не понравится. Ему надоело соглашаться и прислуживать, подстраиваться под желания своего повелителя. Ему надоело, что с ним играют, как с пустым, примитивным и тупым существом, каких хватало тут и без него. За короткий срок его труды были опять перечеркнуты. Бескровное тело лежало перед ним, и он не хотел начинать все сначала.

- Ас, - уловил он слабое колебание.

- Я слышу тебя.

- Мне плохо.

- Что произошло?

- Не нужно, не хочу. Не хочу так.

Протест?! Оно протестует?!

- Не трать больше сил. Спокойно. Я сам узнаю, что тут случилось.

Он пересилил себя и пошел к Нейбо. Ас увидел пустые апартаменты. Тут было всегда много слуг, охрана, приближенные. Капитан был один.

- Это ты, Ас.

- Где все?

- Зачем тебе. Ты же не пришел узнать, куда делся мой двор?

- Нет. Я хотел узнать, что произошло с моим подопечным?

- Так спроси.

- Я уже спросил. Ты приказал его снова бить? Почему тело в таком виде?

- Я его не бил. Я дал ему приказ, а оно его не выполнило, - ответил Нейбо без всякой интонации.

- Я предупреждал. Не всего можно добиться давлением. Особенно от него. Я много сделал, чтобы оно мне доверяло и слушалось, - стал выговаривать ему Ас.

В ответ он получил удал, все тело свело, мир вокруг закружился.

- Оно должно выполнять приказы, - едва расслышал он. - Мои приказы.

- Что был за приказ? - сдавленно спросил Ас.

- Ты сказал, оно умеет превращаться. Я приказал превратиться в меня. Оно не выполнило приказа.

Ас с трудом возвращался в прежнее состояние. Он не ушел, а уполз из каморки, в которой сидел Нейбо. Спрашивать что-нибудь еще у Аса не было сил. Он нашел укромное место и затих. Он справлялся с болью и досадой. Из какого-то угла мелкими шажками к нему прокрался Неро. Шерсть на его холке стояла торчком, противные ушки повисли. Вид у Неро был жалкий.

- Ас. Ты вернулся. Ты жив, - сказал он.

- Неро. Что произошло?

- Это он тебя так? Тебе повезло, - посочувствовал Неро.

- Перестань трястись и говори. Почему никого нет? - потребовал Ас.

- Это пленник, - со страхом прошептал Неро. - Это из-за него. Нейбо что-то с ним сделал, а оно с ним. Он пришел в ярость и убил всех. Всех. Даже тех, кого позвал на встречу. Я его давно таким не видел. Это я всех убрал, кое-что из них пригодится в пищу.

Ас поморщился от омерзения.

- Значит, ты не знаешь, что случилось, - пришел к выводу Ас.