— Тихо! — прикрикнул Ртуть. — Не ровен час, услышат враги. Еще ничего не сделано. Проход, откуда нам с Бедняком удалось выбраться, не ведет на волю. Нужно обследовать другой.
— Капитан, — вступил в разговор Толстяк, — мы не хотим, чтобы вы ходили одни.
— Но…
— Никаких «но», капитан, или все вместе, или мы взбунтуемся…
Остальные тихо повторили хором:
— Все вместе!
Почему бы и нет? Эти люди были так дружны, что и на смерть шли все вместе.
— Пошли! — произнес Ртуть.
Раздался гул одобрения.
— Неизвестно, куда мы идем, — заметил Питух, — но всегда приятно идти куда-то…
— Послушай, шеф, — заговорил Бедняк, — лучше быть начеку. Может, обследуем стены и поищем их маленькие хитрости, чтобы опять не попасться…
— Ты прав. Поспешим. Мне кажется, фонарь скоро потухнет.
— А масла для него у нас нет.
Ртуть взял фонарь и начал тщательно изучать старые стершиеся камни. Все они плотно прилегали друг к другу — ничего особенного.
Тогда капитан углубился в подземный ход. За ним — Бедняк, и другие не отставали ни на шаг.
— Стоп! — крикнул Ртуть.
— Что такое?
— Ничего серьезного. Теперь будем не спускаться, а подниматься, здесь каменная лестница. Очень узкая, в толщину стены, нужно будет идти по одному.
— Сойдет и лестница, — сказал Бедняк, — пошли!
Отряд отправился вверх. Ступени оказались в довольно приличном состоянии. Винтовая лестница поворачивала вокруг каменной оси.
— Совсем как башни Нотр-Дама, — сострил Бедняк, неисправимый парижанин.
«Ртутисты» поднимались медленно и равномерно. Дошли до первой площадки, которая расширялась и вела на следующий этаж.
— Вот и фонарь погас! — заметил Бедняк. — Если бы еще на всех этажах были газ и вода… Хотя, впрочем, и так видно.
Действительно, в стене находилась узкая длинная щель — бойница, — куда проникал луч света. Значит, ночь прошла, начался новый день.
«Как-то он закончится?» — подумал Ртуть. Уверенность изменяла ему. Спускались ли они или поднимались — не похоже, что это путь на волю.
Впереди возникла решетка из четырех железных брусьев толщиной в человеческую руку.
— Открывай! — сказал Бедняк Ртути. — Это по твоей части.
— С удовольствием. Кажется, замок не сложнее остальных. Только я удивляюсь — почему здесь нигде нет ловушек?
— Вроде тихо, — заметил Бедняк. — Мне тоже странно. Но я не думаю, что это должно нас пугать.
— Верно. Вперед!
Инструменты помогли. Замок щелкнул, дверь открылась.
— Черт возьми, тяжелая, — заметил Ртуть. — Бедняк, проходи быстрее. Дверь нужно держать, иначе она захлопнется. Там где-то рычаг, который ее закрывает…
Ртуть и Бедняк прислонились к решетке и удерживали ее прижатой к стене, пока весь отряд не прошел. Капитан пересчитал «ртутистов»: все на месте.
— Теперь отпускаем. Если нам придется вернуться, откроем снова, вот и все.
Друзья отстранились. Дверь резко захлопнулась, очевидно благодаря механизму, спрятанному в стене.
Внезапно Бедняк воскликнул:
— Смотри, Ртуть, смотри!..
Ступени лестницы, по которой только что поднимались пленники, повернулись вокруг невидимой оси. Шесть — восемь ступеней обнажили черную бездонную дыру. |