– Но что, если у нас не выйдет? – засомневалась какая то из чародеек.

– Не выйдет? – усмехнулся Алеонт. – Отчего это?

Женщина не нашлась с ответом, и, действуя убедительно, Алеонт приблизился к ней вплотную. Заглянул в глаза, стараясь внушать доверие, как никогда прежде.

– Ты ведь знаешь, что в Консорциум Ас Хаггарда избиралось девять архонтов из нижней палаты совета. А кто входил в этот совет?

Женщина опустила глаза. Выносить прямой убаюкивающий взгляд Алеонта давалось сложно. Умбратис, наблюдая, почти пел внутри себя: Лео не только уже сросся с его сутью, но даже перенял привычки и манеры!

– Т… теократы, – шепнула чародейка.

– Верно! – Лео расцвел и едва не закружился – таким довольным он выглядел. – А теократ, – взял колдун себя в руки и посмотрел с мягким вопросом, – это…?

– Чародей, равносильно овладевший двумя Домами магии и использовавший для этого мощь Разлома.

– Верно, – кивнул Лео с необъяснимой гордостью, будто сам всему научил эту женщину. – Заметьте, вы все, – он отошел и охватил взглядом полседователей, – когда появились стражи Вечного, теократов не стало. Маги, чья сила вмещала сразу два Дома, перевелись, как только на историческом ристалище появился орден Стражей Вечного. Потому что нас облепили запретами, наказаниями, казнью. Нам просто под страхом смерти запретили изучать по две школы! А ведь многие из нас имеют достаточно и сил, и времени, и способностей, чтобы продвинуться в этом! Там, снаружи Цитадели, – Алеонт ткнул пальцем вытянутой руки в случайном направлении, – мужчине никто не запрещает обучаться воинскому делу, если он имеет руки и ноги, как и женщине никто не запрещает быть матерью, если она способна вынашивать и рожать. Потому что в этом их природа. Так почему нам, магам, запрещено следовать за нашей?!

Зерно сомнения, брошенное первым недовольным, подхваченное неуместно робкой чародейкой, расползлось как чумная хвороба, среди дюжины магов, глядящих на Алеонта. Только трое оказались стойки: в их лицах Алеонт читал твердое намерение мстить Стражам Вечного до конца.

– Но ведь есть рыцари чародеи, – возразил еще кто то. – Они могут изучать и владеть двумя школами магии без силы Разлома, и никто не препятствует им.

– Рыцари чародеи, – с глубокой неприязнью осек Алеонт, – псы, прогнувшиеся под кнутами Стражей Вечного! Знаете, почему их единицы? Потому что ни один уважающий себя маг никогда не разделит убеждение, будто наше место под надзором у стражей! Рыцарем чародеем мог бы стать любой, в ком достаточно таланта, но на деле ими становятся только те, кто готов вылизывать зад нашим тюремщикам! И разве я уже не доказал вам этого?! Вы все, – он провел указующим перстом по всем собравшимся, – получили здесь, от меня и Умбратиса в дар сущность, с которой ваша сила приросла. Вы открыли новые способности, которые позволили вам сегодня отомстить обидчикам! Неужели вы думаете, вас одних били или насиловали стражи, обещая, в случае жалоб, заклеймить поглощенными!

– Но теперь мы в самом деле поглощенные! – не выдержал самый первый из недовольных.

Алеонт расстроился. Настолько, что молодой маг, который осмелился не подчиниться, вдруг застыл, где стоял. Его лицо успело исказиться в ужасе боли перед тем, как Алеонт обратил его в камень. В следующий миг Умбратис исчез с места, где был, красноватой дымкой. Перетек на новое, но не материализовался как обычно демоном, а бросился прыжком на статую. Острые когти – длиной с ладонь каждый – вонзились в колдуна. С силой демон дернул руками в стороны – и вслед за движением в воздух полетела кроваво красная каменная крошка.

Алеонт обвел собравшихся блестящими глазами, и от скуки в его взгляде сердца магов примерзли к ребрам.