— Как прикажете, командир.

Ведж изучил дисплей. Потом — ДИшку, которую они нагоняли. Он всегда предпочитал визуальные наблюдения показаниям приборов.

— У меня для вас подарок, офицер. Он — ваш. Я прикрою.

— Спасибо, коммандер.

Асир проскользнула вперед, потом ушла ниже и вбок. Там она и оставалась, пока расстояние между ней и «колесником» не сократилось до двухсот пятидесяти метров. Тогда ботанка приподняла нос своей машины. Ее пушки выстрелили дважды. Первый выстрел вгрызся в левую солнечную панель противника, второй пришелся в самые дюзы. «Колесник» содрогнулся, а в следующую секунду из лопнувшей обшивки выхлестнулось ослепительное пламя, погасив вращение ДИ-истребителя.

Раненый имперец исчез из поля зрения.

— Хороший выстрел, двойка.

— Спасибо, босс.

Ведж скосил глаз на хронометр.

— Дветочкапять до рандеву. Минокк, предупредишь, когда будет тридцать секунд.

«Лусанкия» продолжала прожаривать планетарные щиты, не обращая внимания на жалкие выстрелы с земли. Носовые орудия суперкрейсера сейчас трудились над внешним дефлектором, остальным достался внутренний. Им понадобилось не слишком много времени.

Следом за Асир, которая погналась за парой «колесников», Ведж вошел в крутой вираж.

— Ведущий — мой, командир.

— Как скажешь, двойка. Я подберу, что останется.

Антиллес увеличил дистанцию, затем резко ушел влево, потому что ДИшки разделились, и Асир по вытянутой дуге рванула на полной тяге за ведущей машиной. Она выстрелила, но сумела лишь отсечь несколько сегментов из правой солнечной батареи своей мишени.

— Отвали!

Асир послушно укатилась влево,. секундой позже ведомая ДИшка выстрелила. Кормовой дефлектор удержал первый заряд, но последующие срезали края плоскостей, выступающие за щит. «Колесник» собрался закончить начатое, заходя на цель сбоку, но не заметил, как сзади к нему пристроился Антиллес. Веджу хватило одного выстрела, чтобы имперец прочертил по небу очередную огненночерную полосу.

Минокк сообщил, что тридцать секунд вообще-то прошли.

— Проныры, кончай работу! Противник бежит. Действительно, уцелевшие ДИшки со всех дюз наяривали следом за крейсером. Ведж присмотрелся к радару, потом поискал одного из своих заблудших нерфов визуально.

— Проныралидер — Проныре-4, я сказал, прекратить преследование.

— Сейчас… секундочку…

— Четверка, прекрати преследование! Сейчас же!

— Да я вотвот его сделаю, босс!

— Ты слишком близко, четвертый! УХОДИ оттуда немедленно!

Эриси обстреляла удирающий перехватчик, распилив его почти пополам. Внутри что-то взорвалось, «жмурик» распался на две половины. Перед мордой «крестокрыла» расцвел золотистоалый огненный шар. Не успевший отвернуть истребитель вломился прямо в него.

— Четвертый! Ты слышишь меня?

— Босс, я его достала!

— А он дал сдачи. Возвращайся сюда.

Эриси помолчала, а после паузы в голосе ее явственно прозвучал страх.

— Потеряла рули высоты, машина не слушается…

— Эриси, ты слишком близко от «Лусанкии». Выбирайся оттуда, — Ведж пустил машину в облет. — Минокк, мне нужна полная информация о состоянии Проныры-4 от ее астродроида. Давай, действуй, — он вновь активировал комлинк. — Эриси, просто пикируй. Положись на силу тяжести.

— Как прикажете. Нет, подождите…

Ведж чуть не оглох. В головных телефонах взвыло так, будто там давала концерт сотня Минокков.