Веди себя хорошо и получишь награду. Остается вопрос: вылет на ДИперехватчике против двух «крестокрылов». Разве мне хочется получить похвалу именно за это?

Казалось, желудок превратился в булыжник, холодный и очень тяжелый. Я летаю на имперском перехватчике против повстанцев… Я не хочу так. Мысли путались. Если бы можно было снять голову с плеч, вытрясти из нее всю накопившуюся дурь и вновь приладить на место! Попробуем мыслить логично. Кому нужно, чтобы он радовался, расстреливая повстанцев? Империи. У кого есть время и силы, чтобы забраться к нему в мозги? У Империи. Но кому в Империи есть до него дело? Коекто посадил бы его под замок, остальные просто отдали бы приказ о расстреле и забыли. Все, кроме одного человека. Йсанне Исард.

Не хватало только ее имени, чтобы хаос в мыслях вдруг упорядочился. Исард знали и боялись именно за способность обращать людей против друзей и родственников. С Тикхо Селчу у нее все получилось, и алдераанец был не единственным, кого Исард выпустила из тюрьмы в качестве исполнителя своей воли.

Туман в голове понемногу рассасывался. Припоминались детали встречи с Исард, она еще поклялась, что превратит его в послушный инструмент. И этот тренировочный полет определенно был частью программы. А промежуточные операции продавливали сопротивление, уводили все дальше и дальше, пока, в конце концов, он не перешагнет через порог и не станет опасен для всех, кого он знал, любил и уважал.

Пилот опять помотал головой, с трудом отодрал взмокшие ладони от штурвала и сорвал с головы шлем. Движение оказалось слишком резким, электроды прихватили с собой немного волос. Зато боль принесла облегчение. Это не я. Пилот подмигнул своему отражению. Это компьютер. Меня дурачили информацией, которую я сам рассказал на допросах.

Следующей на очереди была дыхательная маска. Пилот оставил ее болтаться на груди. Осталось только вспомнить, как его зовут, и жизнь станет почти прекрасна.

— Говорит Мститель-1, — сказал он. — Игра окончена. Я никого не предам.

Звездное небо за колпаком кабины погасло. Пилот поднял голову. По ту сторону кабины стояла темноволосая женщина и задумчиво разглядывала его разноцветными глазами. Левый был цвета расплавленной лавы, правый — льдистоголубой. Наверное, ее можно было назвать даже красивой. Длинные черные волосы женщина забрала сзади в хвост, оставив две пряди обрамлять породистое лицо, как будто подделка под девочку могла смягчить ощущение жестокости и холода, исходящих от нее.

Женщина лениво аплодировала.

— Хорошее представление, — обронила она. — Ты вбил себе в голову, что эта маленькая победа имеет значение? Ты ошибся.

Она подетски накрутила на палец длинную прядку.

— Ты же был оперативником, — продолжала она, — должен понимать, как увлекательны бывают допросы. Ты вкусил лишь малую часть удовольствий.

От ее голоса кровь стыла в венах.

— Это всего лишь проверка.

— И я прошел ее.

— С твоей точки зрения может так показаться. А я. считаю, что на тебя просто придется потратить чуть больше времени, чем на остальных, — женщина подавила зевок. — Но в моих владениях время не имеет значения. Его тут в избытке. Вечность, милый мой. Вечность.

Пилот пожал плечами.

— Значит, у меня будет достаточно времени, чтобы обдумать план побега.

— Сомневаюсь, — женщина вздохнула, как будто то, что она собиралась сказать, оскорбляло ее достоинство.