— Ничего себе… — рассеянно сказал Чигур. — Совсем кровососы обнаглели… Так где ты, говоришь, видел Вершинина?

— Да не видел я его… — обиженно проговорил Гильза, провожая взглядом уходящего по коридору регистратора. Чигур удалялся, постукивая тростью то по полу, то по стене. Он был погружен в размышления.

Это было ни на что не похоже. Чтобы Чигур не заинтересовался подобной выходкой своих извечных врагов, убежденных нарушителей регистрационного режима?! Теряясь в догадках, Гильза направился в комнату отдыха. Достал из шкафчика свою кружку — сувенирную, с изображением ракеты и павильона «Космос». Сунул ее под никелированный кран кофе-машины. Зарядил аппарат кофейной «таблеткой», нажал кнопку. Заурчав, машина нацедила в чашку густого, как смола, кофе. По привычке потянулся было за второй «таблеткой» — он любил кофе покрепче. Однако заметил, что пальцы нервно вздрагивают и решил, лучше плеснуть побольше молока: сегодняшний инцидент не прошел даром для нервов.

Наверное, тот, другой «он», память о котором была почти начисто стерта из мозга, не сильно переживал бы по поводу какой-то небольшой потасовки. До злополучной пули, что навсегда застряла в глубине головы, ему, наверное, не раз приходилось ходить «по грани», о чем свидетельствовали красноречивые татуировки, да и крохотный шрам на лбу — тоже. Но то был другой человек, почти что чужой, и примерять на себя его поступки и мироощущение не стоило. Хотя удержаться от такого соблазна тоже было непросто.

Облокотившись на барную стойку, он задумчиво прихлебывал кофе, когда вошла Лю.

Это было неожиданно. Наблюдатель Инквизиции Лагора — не частый гость в офисе «Линии». Как бы того ни хотелось Гильзе.

Однажды ему показалось, что они могут быть вместе.

Это была иллюзия. Аристократка из древнего лагорийского рода и курьер, не имеющий ничего — даже достоверной памяти о собственном прошлом — не слишком удачная пара.

Но глаза Гильзы вспыхнули, губы сами расплылись в улыбке:

— Привет…

Лю улыбнулась в ответ. Правда, показалось, что несколько натянуто.

— Давно не виделись, — произнес Гильза. — Как ты?

— Хорошо, — сказала Лю, проходя мимо, высматривая что-то у него за спиной. — Как твои дела?

— Да ничего… — дрогнувшим голосом сказал Гильза. Радость встречи сменялась растерянностью.

Все сегодня ведут себя странно. Но от Лю он ожидал большего понимания. — Вот, сегодня вернулся из Лагора. Ты не поверишь: за мной целую погоню устроили. Прямо здесь, на ВВЦ…

— Погоню? — Лю бросила на него стремительный взгляд. — Ты хоть не пострадал?

— Да вот, живой… — пробормотал Гильза.

— Слава Создателю… — сказала Лю. И взяла со стола толстую кожаную папку с золотой монограммой. Развязала отдающие золотом тесемки, откинула клапан. Нахмурившись, вгляделась в содержимое.

Гильза ощутил неловкость. Помялся, поглядел в кружку.

— Кстати, не знаешь, кому в Москве нужны империалы? — спросил он.

Просто, чтобы не молчать.

— Мне, — просто сказала Лю.

Захлопнула папку.

— Вот как? — удивился Гильза.

Удивился довольно искренне. Надо же — Лю понадобилась на Земле такая круглая сумма — и ее выделил не кто-то, а Магистрат! И может, даже с подачи самого Верховного Инквизитора. Что-то происходит в мирах, а ему остается лишь удивляться.