После этого Таранов отправился в «Детский мир». Там, в «Детском мире», каратель приобрел детские игрушки. Да, да, детские игрушки – три одинаковые радиоуправляемые машинки. Слово «машинки» не очень подходило к этим монстрам на широких рубчатых колесах, агрессивного, не детского вида. Да и цена трех «машинок» соответствовала цене старенького «жигуленка». Таранов извел продавца расспросами: насколько надежны «машинки»? С какой скоростью катаются? Какой груз могут везти, с какого расстояния принимают сигнал?

– Вольтанутый какой-то, – сказал продавец, когда Таранов ушел, унося три яркие коробки… Если бы продавец видел, что Иван сделал с этими машинками, он бы еще больше укрепился в мысли, что покупатель сумасшедший.

С грудой покупок Иван приехал домой, пообедал, вымыл посуду и выкурил сигарету. После этого взялся за дело. Он распилил доску-«сороковку» на шесть кусков длиной сантиметров по тридцать и просверлил в каждом куске отверстия. Сверлил без всякой разметки, но густо. В отверстия плотно вогнал гвозди и все это обильно заляпал серой краской.

Потом Таранов… сел играть в «машинки». Он гонял их по коридору, засекал по секундомеру время прохождения пятиметровой дистанции, подклады-вал «машинкам» препятствия – старые журналы «Огонек», половую тряпку, скомканные джинсы, рассыпал гвозди. Техника успешно справлялась с преградами, мигала разноцветными огнями, стращала ужасного вида приспособлениями – лапами-захватами трансформеров, оседлавших «машинки».

Техника вполне успешно преодолевала преграды, но Таранов сказал, обращаясь к «машинкам»:

– Нет, так дело не пойдет. Нужны полигонные испытания, товарищи три танкиста, три веселых друга… Проверим-ка вас в реальной обстановке.

Каратель покатался по району и нашел подходящий пустырь. Он гонял «машинки» по траве, засекая время прохождения дистанции пятьдесят метров, и, кажется, остался доволен. Он засек расстояние уверенного приема сигнала с пульта и тоже остался доволен… Но потом вдруг сказал:

– Э-э, нет, товарищи три танкиста, такие пойдет. Не пойдет порожняком гонять-то.

Он съездил в ближайший магазин и купил шестьсот граммов развесных конфет «Белочка», вернулся на пустырь и продолжил «полигонные испытания». Но теперь уже «машинки» бегали с шестисотграммовым грузом. Бегали вполне исправно, шустро.

Дома каратель безжалостно «раскурочил» дорогущие игрушки – ободрал с них все прибамбасы и навороты, оставив только ходовую часть, двигатель и аккумуляторный блок. Все фары и мигалки закрасил серой краской. Он хотел покрасить и блестящие антенны пультов, но сообразил, что нанесение краски на телескопическую антенну может вывести ее из строя. Потом он примотал к каждой машинке по гранате «Ф-1» и занялся арифметикой. Он что-то долго умножал и делил на бумаге, бормотал: замедление запала три-четыре секунды… на скорости две и восемь десятых метра в секунду это будет… это будет… ага, примерно так. После того, как все вычисления были сделаны, Иван отрезал три куска лески и привязал их к кольцам гранат. К другому концу каждого куска лески привязал гвоздь.

Потом Иван поставил «трех танкистов» на зарядку, завел будильник и лег спать. Засыпая, подумал, что даже с гранатами «на спине» «танкисты» имеют менее зловещий вид, чем имели… Детские, понимаешь, игрушки!

– Броня крепка и танки наши быстры, – сказал Иван. Он упаковал «танки» в яркие коробки, заклеил их скотчем. Потом убрался в квартире – подмел и протер тряпкой пол, перемыл посуду. На стол в кухне положил десять тысяч долларов и записку: «Баба Вера! Это тебе на лекарства.