Холл Центра ЧО был отделан в аскетическом стиле, столь излюбленном бюрократическими учреждениями Федерации: пол покрывал чёрный и белый керамогранит, выложенный в шахматном порядке; стены были из гигиенического пластика, на них висели фотограммы исторических событий, портреты членов правительства и, конечно, Верховного Поверенного. Напротив входной двери располагались десять лифтов, а перед ними стояли пронумерованные ресепшены с динсботами-администраторами.

Камальев уверенно направился к одному из них.

— Добрый день, сэр, — первым обратился к нему робот. — Чем могу быть полезен?

— Мне нужно видеть майора Вэллана. Мне назначено на восемнадцать тридцать.

— Секунду, сэр. Да, вас ожидают. Пожалуйста, проходите. Двенадцатый этаж, кабинет номер восемь.

— Спасибо, я знаю, — Камальев направился к лифту, поманив Макса за собой.

— А почему меня пускают? — спросил тот.

— Вы со мной.

— Но откуда роботу это знать?

— Это записано на ключ-карте. Как только я провёл ею по замку, информация попала в компьютер Центра, — полковник вызвал лифт. — Так что о вас осведомлён каждый динсбот в этом здании.

Когда они поднялись на двенадцатый этаж, Камальев остановился и, обернувшись к Максу, сказал:

— Имейте в виду, майор Вэллан не в восторге от того, что вас отправляют к республиканцам. Он считает, что вы можете знать больше, чем говорите. Но это ведь не так, капитан?

— Никак нет, сэр. Я рассказал всё, что мне известно.

— Я так и думал. Но речь о Вэллане. Возможно, он будет вас провоцировать. Не поддавайтесь. Помните, что решение о вашем назначении уже принято и изменено быть не может.

— Зачем же мне встречаться с майором Вэлланом, сэр?

— Именно он разработал план операции «Джокер», капитан. Но для другого агента.

— Ясно, сэр.

— Хорошо. Итак, вперёд, капитан, — Камальев зашагал по ковровой дорожке.

Макс старался идти рядом. Он невольно поглядывал на номера кабинетов, ища восьмой. При этом он думал о Джул. Они провели вместе всего несколько часов и теперь расстались неизвестно насколько. Возможно, навсегда. Макс вспоминал сияющие глаза девушки, её шелковистые волосы, упругую кожу и миг всепоглощающей страсти, который был у них на «Крыльях Гора». Им не требовались дорогие имплантаты, усиливающие оргазм, всё произошло естественно.

Макс взглянул на Камальева. Полковник был в чёрной форме ЧО, с золотым львом на рукаве. Спина, как обычно, прямая, взгляд устремлён вперёд. Образцовый солдат Федерации, аристократ войны. Наверняка, у него уже есть домик или пентхаус на Венере, в одном из мегаполисов, где живёт гедонистическая элита Галактического Содружества. Когда кончится война, он сможет выйти на пенсию и жить на проценты с банковского счёта, попивая коктейли и разъезжая на спортивном «Гринвилсе». А может, и нет. В сущности, что знал Макс о работе в Чрезвычайном Отделе? Может, полковник обречён вечно работать на разведку, храня её секреты, и его единственная отдушина — коллекционирование маленьких уродцев.

— Нам сюда, — прервал размышления Макса Камальев, останавливаясь перед блестящей чёрной дверью с номером «восемь».

Глава 9

Полковник негромко постучал, и дверь открылась. Камальев вошёл первым, Макс последовал за ним.

Они оказались в рабочем кабинете. По стенам стояли высокие стеллажи с книгами и картотекой файлов, справа была установлена голографическая панель, свет шёл с потолка, но светильники были замаскированы. У окна стоял широкий стол, процентов на шестьдесят заставленный оборудованием и на остальные сорок заваленный бумагами.