В голосе охранника не было ни злости, ни раздражения — только усталость от скучной работы.

— Ладно, Гарри, извини, — сменил тон Макс. — Ты — босс, я понял. Так где мы?

— Проходим через сектор одиннадцать, если тебе это о чём-нибудь говорит, — буркнул вохровец.

— А ближайший хабитат?

— Альматея. Чёрт, зачем мы вообще тут летаем? Говорят, здесь полно патрульных катеров республиканцев.

— Я думал, это пока наша зона.

— Наша-то наша, да надолго ли?

— Непатриотичные речи ведёшь, Гарри.

— А пошёл ты!

— Смотри, как бы тебя не того… — Макс усмехнулся. — Ещё решат, что ты паникёр или сомневаешься в силе федерального оружия.

— Заткни пасть, Джон, а не то я подойду и…

Закончить фразу Гарри не удалось: капер тряхнуло так, что охранник подлетел к потолку, ударился об него и рухнул на пол безвольной тушей. Пространство мгновенно заполнилось оглушительным грохотом, скрежетом раздираемого металла и тонким визгом, доносившимся со стороны кормы и быстро приближавшимся — словно кто-то вскрывал корпус капера аннигиляционным лучом. Макс не знал, на каких республиканских кораблях может стоять такое вооружение, но понимал, что напасть на федеральный тюремный корабль могли только мятежники.

Грохот становился всё сильнее, ясно доносились звуки взрывов. Дверь в камеру неожиданно распахнулась, и на пороге появился охранник по имени Марк. По его бледному лицу текла кровь, одна рука была прижата к туловищу, а в другой он держал дулом вниз винтовку.

— Гарри! — крикнул он, увидев распростёртое на полу тело. — Ты чего?! — он подбежал к нему, едва сохраняя равновесие, поскольку капер болтало из стороны в сторону. — Вставай, надо уходить! Слышишь? — отложив винтовку, он попытался перевернуть товарища на спину, но у него ничего не вышло: одной рукой переместить тяжёлого охранника оказалось нелегко.

— Выпусти меня! — крикнул Макс, пытаясь перекричать грохот.

Марк поднял на него глаза, потом схватил винтовку и выбежал из камеры.

Макс выругался. Он прикидывал шансы уцелеть, и выходило, что они весьма средние. Существовала вероятность, что план «Джокер» накроется медным тазом уже сегоня.

Вдоль правой стены прошла извивающаяся молнией трещина. Расширяясь, она уткнулась в пол и разорвала его. Вспыхнула проводка, в камеру ворвались языки пламени.

Стол, к которому был прикован Макс, трясло так, что впору было прощаться с жизнью. Трещина, прошедшая по полу, приближалась к противоположной стене. Макс почувствовал сначала сквозняк, а потом ветер: это в пробоину уходил воздух! Запахло гарью и горячим металлом. Справа от Макса что-то щёлкнуло, и браслет, удерживавший его руку, открылся — видимо, закоротило замок. Макс подёргал другой, но он был по-прежнему заперт. Выругавшись, парень задрал левый рукав, дотянулся зубами до предплечья и, глубоко вдохнув, решительно впился в кожу, прокусывая её. Боль была дикая, но приходилсь терпеть.

Через несколько секунд, сплёвывая солёную кровь, свободной рукой Макс достал из-под кожи капсулу, защищавшую от сканирования, вскрыл её и извлёк универсальный ключ, преподнесённый ему майором Вэлланом — по сути, это был контейнер с нановирусом, запрограммированным взламывать электронные замки.

Освободившись, Макс спрыгнул на пол и, стараясь удержать равновесие, подбежал к телу охранника. Обыскав его, он достал медпакет и кое-как заклеил рану на руке. Воздуха в камере почти не оставалось, ветер тащил в сторону. Подхватив винтовку, Макс выскочил в коридор, по обе стороны которого располагались тюремные камеры. Из-за дверей доносились вопли, едва слышные в стоявшем вокруг грохоте. Заключённые были обречены погибнуть, послужив достоверным фоном для операции.