— Валентин Сергеевич, — обратился я к генералу, — нужно решить один вопрос. — Я достал из кармана несколько пластиковых карточек со счетами. — Мы здесь уже несколько раз посидели в кафе и проехались на такси. Мы люди обеспеченные и вполне могли бы заплатить сами, но у нас просто нет ваших денег. А долги, тем не менее, копятся. Вы не могли бы помочь нам обменять золото или другие материалы на наличные. Мы не знаем ваших законов и боимся попасть впросак.

— Да, об этом я не подумал, — кивнул генерал. — Дело в том, что наличные деньги у нас не в ходу, иначе бы вам пришлось сложнее. А ведь вы здесь не по собственной прихоти, а по приглашению друзей. К тому же вы согласились помочь в проведении сложной операции. Так что мы просто обязаны обеспечить вас всем необходимым, включая денежное довольствие. Давайте поступим так: никакого золота от вас не потребуется, а просто вы номинально поступите к нам на службу. Естественно вам немедленно откроют счета и перечислят на них задаток жалованья.

— И на какую должность мы можем рассчитывать? — сразу заинтересовался Гарик.

— Я думаю, наиболее подходящей будет должность технических советников, есть у нас такие штатные единицы в расписании, — ответил Абрамов. — К сожалению, с достойным вас воинским званием сложнее — генералов так просто никому не дают. Впрочем, и любое другое офицерское звание тоже. Нужно сдавать экзамены на чин и исключения не допускаются даже к членам императорской фамилии. С этим у нас строго!

— Что же вы можете нам предложить? Рядового? — усмехнувшись, спросил Мишка.

— Нет, ну почему же! Вам будет присвоено звание вольноопределяющихся первого разряда! — ответил генерал. — Это звание обычно присваивается добровольцам, по уровню образования могущим претендовать на офицерский чин. Если вы согласитесь, я немедленно распоряжусь о занесении вас в список полка и постановке на денежное и вещевое довольствие.

— Заманчивое предложение, — задумчиво сказал я, — быть зачисленным в гвардейский полк… Нам и форму дадут? Эти ваши синие мундиры, кубаночки со шлыком?

— Я даже буду настаивать на ношении формы, — улыбнулся генерал, — ваши форма конечно тоже весьма красива, но, к сожалению, очень броска. Из соображений секретности, лучше не привлекать к вам внимание. Наша контрразведка работает просто великолепно, но береженого — бог бережет!

— А не береженого — конвой стережет! — Пробурчал себе под нос Гарик. — Уговорили, Ваше Высокопревосходительство, поступаем к вам на службу!

— Подождите, — сказала рассудительная Маша, — вот молодцы! Им штанами с лампасами перед носом помахали, а они уже и рады стараться! Ведь поступление на службу наложит на нас определенные обязательства. Придется принимать присягу, подписывать контракт, или что-нибудь аналогичное. Не так ли, Валентин Сергеевич?

— Да, Машенька, частично вы правы, — ответил генерал. — Присягу придется принимать обязательно. В русской армии не принявшие присягу, даже к оружию не подпускаются. Но вот от контрактов мы избавлены. Надоест служить — напишите прощение об отставке. Только и всего!

— А как вы нас будете оформлять? — продолжала упорствовать Мария. — Ведь у нас нет никаких документов, юридически нас не существует!

— Не беспокойтесь, дорогая Маша, — ответил Абрамов. — Эту сторону дела я возьму на себя.

— Хорошо, я тоже согласна, — позволила уговорить себя Мария. — Думаю, форменная кубанка будет мне к лицу.

— Приехали! — провозгласил Мишка, внимательно глядя в окно.