Так что, дорогие мои, фас!
Я не шучу. Я уверен, что самка не просто так выла, но передавала инфу. Мутанты куда разумнее обычных зверюшек. Вот такой побочный эффект
радиации. Уродства и малый срок жизни компенсируются хитростью, жестокостью и фантастической приспособляемостью.
Глядя на Ворона и его винтовку, я вдруг понял, что с ним не так. Я с самого начала чувствовал какую-то неправильность в нем. Он не разговаривал
сам с собой.
Объяснить?
Человек, который много лет скрывался от себе подобных, должен был завести привычку разговаривать с самим собой. Причем вслух и громко. Ничего
постыдного в этом нет. Слышишь свой голос — и вроде не так одиноко. Человек ведь животное стадное. Желание спрятаться от людей противоестественно.
Где вы видели обезьян-отшельников?
Так вот наш бродяга не нуждался в общении с самим собой.
Что бы это значило? Сталкер утверждал, что не виновен в гибели «долговцев», и я ему верил. Но он не ответил на вопрос о том, кто же это сделал.
А ведь Ворон знал имя убийцы…
— Отставить! — скомандовал Сван. — Пять минут прошло. По мотоциклам!
Братья поспешили исполнить приказ. Ворон неохотно опустил штурмовую винтовку.
— Командир, нельзя нам вперед, — сказал я и даже не подумал сесть на «ямаху».
Но Сван не внял моему совету. И напрасно.
* * *
Псевдособаки атаковали молча. Некоторые считают их тупыми созданиями, которые всегда лезут на рожон. Что пули, что аномалии — им все едино, они
смерти не боятся. По мне, это вовсе не так. Возможно, когда их популяция была большой, так оно и было. Срабатывал природный механизм, заставляющий
стаю избавляться от лишних особей. Но теперь их и так мало, и потому глупо рисковать они разучились. Наоборот, их умению устраивать засады мог бы
позавидовать любой бандит, а умению обходить аномалии — самый осторожный сталкер. Я слыхал байки о том, что можно приручить псевдособаку и без
проблем путешествовать по Зоне из конца в конец. Мол, мутант проведет там, где человеку одному вовек не выкарабкаться. Сказки, конечно. Но я бы не
пожалел денег на такого щенка. Точно так же я не жалел патронов на кобелей и сук, которые выскочили на колею, накатанную армейской бронетехникой.
Сван только-только отъехал от места привала, как его вышиб из седла «харлея» матерый псевдопес. Все случилось очень быстро, я едва успел
рассмотреть мутанта.
В том месте колея рассекала густые заросли сирени. Идеальное место для засады. И потомки чернобыльских волков не преминули им воспользоваться.
Мелькнули клочья облезлой шерсти на выпирающих ребрах. Кое-где кожа сошла пластами, обнажив тугие красные мышцы. Ни один зверь за Периметром не
вы жил бы с такими ранами, но для мутантов это норма. Клацнули слюнявые клыки, совсем чуть-чуть не достали до лица Свана. Надо отдать майору
должное: обладал просто нечеловеческой реакцией, он успел выставить перед собой винтовку, держа ее за ствол и приклад. Но завалившись на оружие всей
своей массой, псевдопес скинул отставника с мотоцикла. Командир упал на спину. Мутант, возбужденный близостью добычи, даже не попытался атаковать
как-то иначе. Изо всех сил он рвался к горлу человека. Роняя на лицо грушника клочья пены, зверь утробно рычал. |