— И только-то? А ты не мог сказать: «Кстати, я только что женился на Никки Эштон»? Это я должна им все объяснять?

— Ну и что все это значит? — мягко поинтересовался Лорен, подходя сзади.

— Они поженились, — объяснила Делла.

— Кто — они? — не сразу понял Лорен.

— Ион и Никки.

— То есть как это? Ведь она уже замужем за неким Эштоном!

— Вот видишь! — торжествующе заметил Ион. — Именно этого я и ждал. Сообщение о женитьбе — настолько приятная новость для родителей, что лучше сообщать ее лично, а не по телефону.

— И в прихожей?

— А какая разница? Они будут счастливы разделить с нами нашу радость где угодно.

— Однако они выглядят не столько счастливыми, сколько ошеломленными.

— Я не столько ошеломлен, сколько ничего не понимаю, — покачал головой Лорен, обращаясь к жене. — Но ведь у Никки что-то наклевывалось с Эриком?

— Возможно, но теперь она вышла замуж за Иона, — пожала плечами Делла.

— Ты бы хоть дождался, пока нас пригласят войти! — Никки все никак не могла успокоиться.

Ион состроил непередаваемую мину.

— Видимо, я так разволновался, что забыл обо всем на свете.

— Ты — разволновался? Да ты же никогда не теряешь головы и все предварительно обдумываешь!

Лорен переводил взгляд с Никки на Иона и хмурил брови.

— Я так и не понял, что случилось с мистером Эштоном, — сказал он. — Он что — оставил свою жену вдовой?

— Не было никакого мистера Эштона, — одновременно произнесли Никки и Ион.

— Не было? — Озадаченный Лорен запустил пятерню в свои седые волосы. — В таком случае я ни черта не понимаю Может, кто-нибудь из вас наконец объяснит, что здесь происходит?

— А может, мы наконец войдем в дом, пока к нашей дискуссии не присоединились соседи? — предложила Делла.

— Превосходная идея, мать, — тут же подтвердил Ион.

Самое ужасное, пожалуй, уже позади, подумала Никки, пока они переходили из холла в гостиную, а вслух заметила:

— Какой у вас великолепный вид из окна!

— Видели бы вы, как здесь чудесно зимой, когда лежит снег, — напряженно улыбнулась Делла.

— Да-да, вид чудесный, снег чудесный, и весь мир, черт бы его побрал, тоже чудесный? — бормотал Лорен. — Так вы наконец расскажете, что все это значит? Или от вас так и не дождешься вразумительных объяснений?

— Это все моя вина, — первой начала Никки.

— Кажется, я говорил тебе, что сам все объясню, — с легким нетерпением в голосе перебил ее Ион.

— Прекрасно. Так объясняй! — заявила она, вскидывая подбородок, и, повернувшись к мужу спиной, устремила взгляд на озеро Мичиган. В каком свете он собирается представить всю их историю? Его родители и так уже порядком шокированы…

— В сущности, — начал Ион, — все очень просто Никакого мистера Эштона не существует, а Никки никогда не была замужем. Она всего лишь притворилась замужней женщиной, чтобы избавиться от приставаний Эрика — Услышав восклицание Деллы, он покачал головой:

— Нет, мать, тут совсем не то, что ты подумала. Он позволил себе влюбиться в красивую женщину, но у него с ней ничего не получилось.

К немалому изумлению Иона, обе женщины покраснели.

— Проясни-ка мне одну вещь, — попросил Лорен, сводя брови к переносице.