И тут он осекся, вовремя вспомнив, что деткам такое знать не стоит. Но эти два любопытнейших создания уже распахнули одинаково зеленые глаза и с нетерпением ожидали продолжения фразы.

– И как? – спросила Дина, внимательно глядя на наставника.

– Никак, – раздраженно отмахнулся тот. – Сами узнаете… Когда-нибудь. Сейчас не время и не место для обсуждения сплетен. Нам нужно решить, что делать дальше.

– Так ты ведь уже все решил, – протянул Ник, откидываясь на спинку дивана. – Поедем в Сайлирию. Попросимся в их знаменитую столичную академию. Как там ее… Астор-Холт, кажется?

– Если вас туда еще возьмут, – поумерил его пыл королевский маг.

– Мы не сомневаемся, что ты договоришься, – улыбнулась Динара. – У тебя же везде полно хороших полезных знакомых. Да, дядя?

Тот устало закатил глаза и взвыл:.

– Боги, ну когда же вы повзрослеете?! Когда моя каторга закончится?!

– Кертон, – обратился к нему Доминик.

Голос его звучал как никогда серьезно. Таким он бывал крайне редко, только в тех случаях, когда рядом находились родители. И эта перемена в настроении заставила мага насторожиться.

– Нам остался один год свободы. А потом все. Конец. Ты ведь знаешь об этом не хуже меня… как и о том, какая жизнь ожидает нас после. Диплом… он ведь не нужен ни мне, ни Мелкой. Использовать его по назначению нам все равно никто не даст, и вся наша учеба – всего лишь возможность хотя бы недолго пожить так, как хочется.

Кертон глубоко, обреченно вздохнул и посмотрел на парня.

– Да понимаю я вас! – сказал он вдруг. – Но… Ведь не все так плохо. И будущее ваше все равно в ваших руках.

– Ты серьезно так думаешь? – с нескрываемым сарказмом протянул парень. – Я вот совсем не уверен. Иногда мне кажется, что вся наша жизнь была расписана еще до того, как мы появились на свет.

– Хватит нагнетать, – строго сказал маг, легко хлопая руками по подлокотникам кресла. – Все будет хорошо, и не нужно даже думать, что может быть иначе. А сейчас… – Он поочередно посмотрел на обоих подопечных. – Собираете вещи, документы – и отправляетесь в сайлирскую столицу. Перемещаетесь городским порталом, разрешение я вам оставлю. Когда прибудете в Себейтир, остановитесь в гостинице «Синий пес», она располагается почти у самой академии. И сидите там безвылазно и очень тихо, пока я за вами не приду. Это может занять несколько дней, поэтому, пожалуйста, пообещайте мне вести себя спокойно.

– Хорошо, дядя, – кивнула Дина. – Мы будем примерными детками.

И улыбнулась так насмешливо, что Кертон снова закатил глаза.

– Тоже мне, детки. Скоро уже двадцать четыре, а в голове до сих пор один лишь ветер. Вот ваша мать в этом возрасте… – завел он свою любимую песню, но Ник не дал наставнику закончить.

– Да, да, да. Мы в курсе, что недотягиваем до своих родителей, – сказал он раздраженно. – Вот Мелкая считает, что мы с ней подкидыши.

– Что?! – удивленно воскликнул Кертон.

И тут все напряжение, изводившее его в течение беседы, вылилось в заливистый смех.

Он хохотал так громко и искренне, что умудрился смутить обоих ребят. По правде говоря, они вообще очень редко видели этого серьезного мужчину смеющимся.

– Глупости, – сказал маг, смахивая проступившие от смеха слезы.