Мы помолчали, любуясь пейзажем. Но недолго. Вскоре незнакомец снова заговорил.

— Что ты планируешь делать дальше, Даггер? После того, как вернешь себе беглые души. У тебя какие-то определенные планы на эту жизнь?

— Всё так же, как и раньше, — уже не особо удивился я его информативности об аспектах моей личной жизни. — Буду пытаться избавить этот мир от зла. Или хотя бы минимизировать его вред.

— Но что есть зло? — задал он мне философский вопрос и хмыкнул в спутанную с проседью бороду.

— Причинение вреда другим.

— И это все критерии? Или есть что-нибудь еще?

— Не понимаю, чего вы от меня добиваетесь, — мотнул головой.

— Зло, Даггер, никогда не бывает в чистом виде. У каждого, даже самого, казалось бы, лютого проходимца есть определенная причина, по которой он ступил на скользкую дорожку.

— Так вы их оправдываете? — ухмыльнулся я.

Он помолчал, а после — кивнул на яблоко в моих руках.

— Зло — это семя, и некто рано или поздно сажает его в землю. Возможно, из гнева или же по чистой случайности. Причина этого не столь важна, как последствия. Последствия же — это плоды, что прорастают из этого семени.

— Хм.

— В Габелла фон Мракса однажды тоже посадили семя зла, а немного погодя он посадил такое же в тебя. Именно из него и вырос тот бойкий парень, что сидит сейчас рядом со мной. Проблема лишь в том, что кто-то отчаянно борется. Срывается с ветки и катится своей дорогой. А кого-то это семя продолжает подпитывать до конца его жизни. И тебя оно всё еще подпитывает, Даггер. Так не пора ли и тебе сорваться с ветки?

— Отойти от дел, хотите сказать? — поморщился я. — Вряд ли такое произойдет.

— Хотя бы не создавать из них культ и не разбрасывать новые семена, которые ровно так же подпитывали бы остальных. Слышал, у тебя родился сын, — неожиданно поменял он тему.

— Да, есть такое.

— И слышал, что рожден он был с печатью. Точно такой же, что и на твоей спине.

— Диана долго объясняла акушерам, что это генетическая особенность, а не какое-то родовое проклятье, — улыбнулся уголками губ.

— Надеюсь, ты не станешь губить свое наследие так же, как поступил с тобой заклятый враг. В этом мире, как видишь, полно прекрасного, и было бы неверно утверждать, что он погряз во тьме. Люди — творения природы. А природа разнообразна и на плодородные дожди, и на бушующие шторма, вырывающие деревья с корнем.

— Я запомню это.

— Это не нужно запоминать, Даггер. Это желательно принять и жить в гармонии с собой и окружающим тебя миром. Я скажу тебе, по какой причине сам отошел от дел, и она довольно прозаична. Просто не мог с чистой совестью продолжать исполнять возложенные на меня обязанности. Познал в какой-то момент, что вреда от них смертным столько, сколько и от бесконечной засухи, что не щадит никого.

— Я уже могу ответить на вопрос, кто вы такой. Хейха — бог возмездия и отмщения.

— Ну вот, — повел мужчина плечами и слабо улыбнулся. — Это было не так сложно, как казалось на первый взгляд, верно? Не отойди я от дел, мы с тобой неплохо сработались бы, но, к сожалению, сейчас я могу лишь осветить тебе действительное положение вещей. В отличие от тех иномирских богов, что решили взять на себя всех верующих Российской Империи.

Да, Эзраил с Талией очень скоро пожалели о своем решении сменить пантеон, и уже горько поплатились за такой шаг хронической усталостью, бесконечной нервотрепкой и отсутствием личной жизни. Вынужденные трудоголики. Планировали, что обретя десятки миллионов последователей, как сыр в масле будут кататься, вот только не учли всей ответственности, самостоятельно возложенной на свои плечи.