– А что если опасность должна быть реальной? – когда у нас уже почти подошли к концу силы, Га-Ар предложил довольно очевидный вариант условий. И как мы об этом раньше не подумали?

– Прекращай паясничать, отвлекаешь, – Элулу рявкнула на ящера, как раз в это время решившего поведать нам забавнейшую на его взгляд историю о двух слизняках, сидящих на стволе рельсового ружья. Похоже, в отличие от меня, демонесса быстро нашла причину, помешавшую ей первой дойти до предложенного эльфом решения.

Правда, и тут все оказалось не так просто. После серии экспериментов мы смогли выявить все основные условия: бой с реальной угрозой для жизни взывающего, опасность, с которой он сам не может справиться, желание выжить. О последнем условии мы узнали, когда Га-Ар чуть не подставился под атаку впавшего в буйство стража четвертого этажа, которого я перевел в режим берсеркера для имитации соответствующего накала. Как потом выяснилось, он настолько устал, что спать ему в итоге хотелось даже больше, чем просто выжить. И как у него в голове уложились два таких понятия, ни он сам, ни мы с Элулу так и не смогли понять. Впрочем, несмотря на такие глупые инциденты, вечер прошел очень продуктивно. Я узнал больше о своих возможностях, а заодно, постоянно пополняя запасы руки судьбы с помощью эльфа, смог вылечить ящера. Теперь не обязательно следить за ним так тщательно: можно просто посадить в  клетку, а потом либо отпустить, либо пристроить к делу. Недолго думая, я набросал записку для Арамиса, чтобы тот, когда проснется, этим и занялся. Этот парень, может быть, и не самый сообразительный, но вот интуиция у него варит будь здоров.

Элулу с Га-Аром уже собрались отправиться спать, как мой внутренний дух изыскателя начал требовать продолжения банкета. Может быть, открылось второе дыхание, а может быть, просто вспомнил, что меня ждет уже через шесть дней. День рождения какого-то родственника императора и по совместительству день моей дуэли с Ириодом. Не будь второго, мне было бы даже интересно, что же это за мероприятие такое. Но сейчас, когда я вроде бы нейтрализовал угрозу Земле, это единственное, к чему я могу активно готовиться. Нет, можно сидеть на попе ровно и ждать, пока, например, моим соотечественникам снова не потребуется помощь или пока император не надумает наносить ответный удар и не призовет всех своих вассалов. Но такое вот ожидание выматывает похлеще многих испытаний. Ну и, в конце концов, хочу же я выжить, а для этого надо срочно стать сильнее и, в идеале, иметь представление о том, на что же будет способен мой противник.

То, что он показал в Твери, очистив целый город, не может не впечатлять. Мне такому мастерству, а это именно оно, а вовсе не сила, как я привык, противопоставить особо нечего. И для того, чтобы ситуация изменилась, мне нужно открыть десятый этаж в этой башне. Как? Да, я пока даже не представляю, что за испытание меня будет там ждать, но вот что делать с двойником на девятом этаже, я, кажется, знаю. В чем его опасность  – в том, что он будет полностью равен тебе. А значит, всегда есть риск погибнуть. Вот только теперь, благодаря Га-Ару, у меня есть своеобразный чит, который позволит свести мои шансы на проигрыш практически к нулю.

Элулу, увидев, куда я направляюсь, быстро догадалась, что именно я задумал. А вот Га-Ар до последнего сонно тер глаза.

– Что за… Каменный кол им в… – когда я затолкал его вместе с собой в зону испытания, и он увидел тут же набросившегося на нас противника, то сон с эльфа слетел в одно мгновение. Вместе с манерами, кстати.

Яростно ругаясь, он вжимался в меня, пока я прикрывал нас обоих от атак своего же собственного двойника. Воздух вокруг нас превращался в ощетинившийся металл, плыло пространство, мертвая сталь пыталась коснуться нас хотя бы одним своим ядовитым кончиком, а огромный голем остервенело рвался вперед, несмотря на все выставленные мной щиты.