Павлик, как я и предполагал, отирался где-то поблизости от своего повелителя и внимательно следил за происходящим. Я приметил его маленькую синеватую тень почти сразу после того, как двинулся в обратный путь. Она то и дело мелькала в ночной мгле, опережая меня шагов на сто или около того.

Но, само собой, когда я подошел к забору, мальчуган беззаботно висел на ветке дерева, всем своим видом давая мне понять, что никуда он не отлучался.

— Может, все же возьмешь меня с собой? — спросил он, раскачиваясь под легким порывом ветра — А?

— Сказал же — позже — веско произнес я — Всему свое время, парень. Имей терпение.

— Не хочешь — не надо — насупился он, и где-то там, в самом его нутре, мелькнула на миг и пропала черно-багровая точка.

Нет, точно пока его брать с собой не стану. Держать такого в своем дворе мне неохота, он раньше или позже какими-нибудь правдами и неправдами пролезет в подъезд и наведет там шороха, а мне придется перед обчеством за это ответ держать. Ну, а если не во дворе, то где?

Пускай тут пока висит на дереве, дозревает, злости набирается.

Машина Ряжских, само собой, никуда не делась она ждала меня почти там же, где я ее оставил.

— Ну, как? — осведомился у меня водитель — Все дела поделали?

— О да — я вытер губы и чуть приподнял верхнюю губу киношно-вампирским образом — Нынче славная ночь выдалась. Славная ночь и добрая охота!

Мой собеседник чуть дернулся и нехорошо на меня глянул.

— Да шучу! — я рассмеялся — Нельзя быть таким доверчивым, особенно при твоей профессии. Памятник один я там искал, для диссертации по истории надо.

— Тьфу ты! — хохотнул и водитель — А я уж напрягся. Просто мне про вас кое-что ребята рассказывали, которые… Ну, те, что два года назад работали.

— И что рассказывали?

— Разное — туманно ответил он — Большей частью выдумки, как мне кажется. Мол, мертвых вы оживляли, и все такое.

— Брехня — подтвердил я его предположения — На сто процентов. Непосредственно я не оживлял. Не умею. Вот одна моя знакомая — та да, в подобных манипуляциях разбирается. Вот она и постаралась. Слушай, тебя как зовут-то?

— Слава — охотно ответил водитель, похоже, принявший мои слова за шутку — Куда едем?

— Домой. Куда же еще? Ночь на дворе. Только секунду погоди, я в салоне свет включу, мне кое-что сфоткать надо.

Речь шла о списке имен сподвижников колдуна. Просто я так рассудил — чего тянуть, утра ждать? Отправлю его Нифонтову прямо сейчас, да и все. А то, может, он еще не ложился, вот и будет ему что перед сном почитать.

И ведь я как в воду смотрел! Не спал Николай. Мало того — он мне почти сразу перезвонил, как видно решив, что у меня бессонница. Ну, а иначе чего я ему в столь поздний час файлы шлю?

— Добрая ночь — поприветствовал я его — Чего спать не ложишься?

— На работе засиделся — бодро ответил он — Дел как грязи, так что ни сна нету, ни счастья.

— Файл нормально прошел? — уточнил я — Открывается? Читается?

— Да, все отлично. Слушай, у меня к тебе вот какой вопрос. Ты про ту троицу, что колдуна хоронила, догадался? Или же все-таки уже знал правду, а мне подал эту информацию как одну из возможных версий?

— Правда догадка — сразу поняв, что ниточка оборвалась, ответил я — И как это случилось? Несчастные случаи?

— Сразу три — подтвердил Нифонтов — С интервалом в день-два. И, главное, не подкопаешься. Одна в ванной утонула, вторая с лестницы навернулась, причем при свидетелях, третий с четвертым угорели.