– Мария! Этого тебе никто не простит! – воззвал Кащей. Глас одинокого в пустынном замке. Имя эхом отразилось от стен и укатилось вдаль многочисленными повторениями. – Что я, нанимался работать спасателем у любопытных царевен? Пускай бродит, где хочет! Выход все равно один. – Он развернулся и сделал шаг. – Я ухожу! – прокричал он. – Кто спрятался, я не виноват! Тишина.

– Повторяю для глухих! – прокричал он так громко, что со стен посыпались кусочки окаменевшей пыли. – Я ухожу!

– Ухожу! Ухожу! Ухожу! – забубнило эхо.

– Ну и ладно! – Кащей махнул рукой. – Будет у меня в замке свое собственное привидение. Будем коротать с призраком царевны столетия жизни, вспоминать о славных денечках и пугать одиноких путников теплыми безлунными ночами… А, ладно, черт с тобой… Придется выручать эту рехнутую дамочку, пока она в ходячую мумию не превратилась. Доказывай потом, что ты не верблюд.

* * *

– Леший слушает! – неохотно отозвались из тарелки. Изображения и вовсе не было: похоже, Леший был не в духе. – Что‑то случилось? Ты кого там костеришь?

– Лиса заночевала к клетке и выходить не хочет, – пожаловалась Яга. – Наверное, у нее депрессия.

– У меня тоже депрессия, – сказал Леший. – Спроси у лисы, она не потеснится в твоей клетке?

– Хм. У тебя‑то что стряслось?

– Не важно, – отмахнулся Леший. – Зачем вызывала?

– Мне нужна собака, – объяснила Яга.

– Браконьерничать не дам!

– Мне? Браконьерничать? – Баба Яга чуть воздухом не подавилась. – Что с тобой сегодня? Леший прокашлялся:

– Извини, сорвалось. Работа нервная, знаешь ли. – Извиняющийся голос чуть потеплел, но при общей ледяной интонации потепление выглядело так, точно с минус двухсот двух градусов температура поднялась до минус двухсот одного. – В моем лесу появились вандалы! Варвары! Изверги!

– Все сразу или по отдельности? – поинтересовалась Яга.

– Шутить изволите?

– Что они такого сотворили?

– А вот посмотри сама! – Тарелка наконец‑то посветлела и выдала изображение, от которого у Яги волосы немедленно встали бы дыбом, если бы не платок на голове. – Ну как?

– Кто их? – спросила она с застывшим от катастрофических предчувствий сердцем. От ответа зависело, с какой скоростью предстоит разобраться с новой формулой «оборотня».

– Те, что остались в живых, говорят, что это сделала собака… Кстати, не про нее ли ты спрашиваешь?

– Не про нее, – замахала руками Яга. – Моя собачка мирная, никого и пальцем не тронет. А здесь не собака похозяйничала, а самый настоящий трехголовый Цербер. Ты поинтересуйся у соответствующих органов, может, он на самом деле сбежал?

– Уже интересовался, – хмуро ответил Леший. – Мне вежливо намекнули, что если бы он сбежал, то вся планета с самого утра была бы по уши в призраках древних греков. Так что там с твоей собакой?

– Дворняжка такая, тихая, пугливая в лесу, но это если без поводка. А с поводком – хлебом не корми, дай кого‑нибудь облаять! Вчера убежала со двора и пропала. Она мне просто жизненно необходима.

– Я пройдусь по лесу, может, отыщу твою беглянку. Срочно нужна?

– Как можно скорее.

– Ну, так скоро не обещаю, но постараюсь, – сказал Леший. – Как что узнаю, сразу сообщу.