И магос, и капеллан в глазах любого человека выглядели до безобразия ужасно. На секунду Кассий увидел отражение своего лица в блеске бионики Роте: месиво из опаленной плоти, посреди которого безучастно мерцал механический глаз. Оба носили свои увечья с гордостью, правда, по совершенно разным причинам.

— Боюсь, я еще не успел полностью освободиться от оков плоти, — произнес Роте. — В один прекрасный день Омниссия избавит меня от слабости смертного тела. Однако имеющихся на данный момент модификаций вполне хватит для достижения наших целей.

— И что это за цели?

Кассий знал, что разговаривает с магосом не особо вежливо, но он уже имел дело с Адептус Механикус в прошлом и выяснил, что те обладают весьма странным представлением о дипломатии. Общаясь между собой, они использовали невообразимо запутанные почтительные обращения и протоколы бинарной машинной речи, но с посторонними адепты Марса, как правило, не могли взаимодействовать нормально и проявлять хотя бы минимальное уважение.

— Очистить Колован от тиранидов, — ответил Роте.

— Риза не видит смысла тратить свои ресурсы на спасение Колована, — произнес Кассий, — что стало понятно в ходе переговоров с техножрецами. Если бы Механикус действительно собирались освободить этот мир, то отправили бы сюда больше одного магоса.

— Сама планета действительно не имеет особого стратегического значения, — согласился Роте. — Вероятно, вы пришли к такому же выводу. В любом случае гражданское население уже мертво. Единственное, что теперь имеет значение, — исследования, которые я здесь проводил.

Кассий скрестил руки на груди. Как бы хорошо он ни разбирался в языке тела и эмоциях своих боевых братьев, ему не удавалось прочесть невыразительное лицо Роте.

— Расскажите мне об этих исследованиях.

— Первые эксперименты были связаны с синтетической репликацией экзогенных цепочек, но они по большей части не увенчались успехом, и нам пришлось пересмотреть подход к решению задачи. Для второй серии тестов мы подготовили…

— Магос.

— Ах да, прошу прощения, — спохватился Роте. — Буду краток. Мои исследования касались разработки и совершенствования различных антивирусных возбудителей, предназначенных для одной конкретной цели: изменения живой ткани биологических форм жизни. В том числе и ксеноформ.

— Изменения? — повторил Кассий.

— Первоначально исследования были направлены на излечение различных генетических болезней, широко распространенных среди населения Империума, но затем мы начали изучать биологию ксеносов и поняли, что наши методы можно использовать для более агрессивных целей. Среди анализируемых чужеродных видов имелся образец из рода тиранидов, штамм Кракен.

— Хотите сказать, у вас есть биологическое оружие, которое мы сможем использовать против тиранидов? — уточнил Кассий.

— Оно все еще на ранней стадии разработки, — пояснил Роте. — Возбудители пока не прошли полевые испытания, поэтому я не могу утверждать, что они сработают. Но в теории все так. Этот антивирус быстро распространяется по воздуху, проникает в организм целевых ксеноформ и разрушает органы изнутри.

Капитан Гален чуть подался вперед.

— У вас есть с собой образец этого антивируса? — спросил он.

— Нет. Все образцы содержатся в безопасных хранилищах на ксенопатологической научно-исследовательской базе Зета-Эпсилон-Двенадцать, расположенной примерно в одной целой семидесяти шести сотых километра под городом Хариенза, — пояснил Роте. — Город уже пал. Я оставил небольшую группу охранников для защиты лаборатории, но любая попытка эвакуировать мое оборудование обречена на провал.