— Я вас предупреждал, — обернулся к обоим капитанам капеллан. — Я предостерегал против веры в пустые обещания ученых в противовес честному бою! Мы ввязались в две безрезультатных операции, вместо того чтобы нанести удар прямо в сердце противника.

— Может быть, патогенному фактору необходимо больше времени, чтобы подействовать, — предположил Гален.

В голосе его слышался надрыв. Он рьяно поддерживал план Роте и теперь видел, как все посулы механикуса испаряются у него на глазах. Кассий взглянул на магоса, и упорное нежелание техножреца встречаться с ним взглядом без слов сказало ему все то, что он хотел знать.

— Это должно было сработать, — сдержанно проговорил Роте. — Мои расчеты… эксперименты… Мне нужно собрать данные по внедрению. Информации много. Чтобы сосредоточиться, мне нужна тишина.

Ультрамарины смотрели, как он поплелся к ближайшему штурмовому кораблю.

Фабиан выругался и покачал головой:

— Что теперь?

— Собирайте отделения, грузимся, — сказал Кассий, и тон его не допускал никаких вопросов. Когда капеллан говорил как авторитет, даже капитаны Ультрамаринов обязаны были внимать. — Мы отправляемся обратно к зоне высадки, там свяжемся с капитаном Ванхутеном.

Требуется новый план истребления тиранидов на Коловане.

Никому никогда не приходило в голову задаваться вопросом, что делать с победой.

Тут ясно. Торжествовать — и все. Победа укрепляет связь между братьями и подтверждает полученные в семинариях Макрагга наставления о силе, разуме и единстве, которые Ультрамарины использовали на поле боя. У капеллана только и было забот, что напомнить победителям о павших и убедиться в том, что урок сегодняшнего сражения усвоен.

Но поражение — дело другое. Легенды космодесантников не допускают даже мысли о разгроме. Избранные Императора не могут проиграть — они преодолевают всевозможные трудности, побеждают любого врага и добиваются своего там, где это невозможно простым смертным.

Такой образ космодесантника предъявляли Империуму, его культивировали и включали в проповеди и назидательные беседы по всей галактике.

Понятие «поражение» в лексикон Ультрамаринов не входило. И все же, хотя сражение за спасение Колована еще не закончилось, всем уже казалось, что они потерпели фиаско.

Кассий выступил вперед перед своим братством, собравшимся выслушать его на пыльной площадке оперативной базы Ультрамаринов в зоне посадки. Более величественным антуражем для его красноречия могла бы стать славная позолоченная капелла Ярости Жиллимана на борту «Обороны Талассара», но капеллан не нуждался в подобных декорациях, чтобы поднять дух своих воинов. Ультрамарины изрядно поредевших Третьей и Пятой рот опустились на колени на твердую землю лицом к Кассию и ждали, что он опять заговорит о череде провалов. Они не смогли изменить результат.

Они упорно сражались, как и положено космодесантникам, и никогда не пренебрегали долгом. Не их вина в том, что Колован теперь обречен. Но ни один боевой брат не станет уважительно внимать подобной банальщине.

— Мы потеряли братьев, — начал Кассий. — Не просто братьев по оружию, но тех, к кому мы были искренне привязаны. Тех, с кем бились бок о бок, с кем смотрели в лицо смерти, с кем вместе торжествовали победу. Друзья!

Взгляд Кассия скользнул по Регулу: для него Халд был истинным братом. Несмотря на то что Кодекс предписывал считать всех воинов равными в бою, у каждого Ультрамарина были друзья. И не только Регул лишился друга на Коловане.

Кассий мог бы сказать, что за них отомстят. Но здесь он уже достаточно говорил о мести — о реванше за потери в Тиранидских войнах, за все миры людей, пожранных тиранидами, за их павших братьев.