— Ультрамарин не может желать большего, — проговорил капитан Гален. — Мне нужно собрать моих людей. Увидимся на поле боя. — Он ударил латной перчаткой в грудь в знак приветствия и вышел из командной палатки.

Через открытую им дверь внутрь ворвался вихрь пепла.

Ванхутен осенил себя знамением аквилы и отключил голосвязь; Кассий с Фабианом остались наедине. Капитан согнул аугментическую руку — латную перчатку из полированной стали, которая временно сгодится, пока не изготовят более качественный дубликат. На месте отсутствующего глаза у него уже был бионический, похожий на тот, которым в свое время обзавелся Кассий, хотя у Фабиана он был наспех присоединен к глазнице несколькими металлическими скобами, делая его похожим на насекомое.

— Желаю удачи, лорд-капеллан, — сказал он. — Ей-богу! Мы можем расходиться во мнениях, но я знаю, что вы непременно справитесь с этой задачей.

— И я тоже знаю, капитан Фабиан. Нужно нанести удар молниеносно и мощно, чтобы не дать врагам возможности опомниться. Как прописано в Кодексе, — напомнил Кассий.

— Отвага и честь, Кассий.

— Отвага и честь, капитан.

ГЛАВА IX

Ветераны Тиранидских войн не испытали ни радости, ни печали, когда их оторвали от занятий в личных кельях и дуэльных клетях «Обороны Талассара» и вызвали на палубу для построения. Они не чувствовали ни воодушевления от скорого возвращения в бой, ни злости от потерь, понесенных при Сигме Фортулис. Собравшиеся на просторной палубе воины были преисполнены целеустремленности и решимости. Разумеется, никто из них этого прямо не показывал, но Кассий без труда увидел готовность и собранность своих боевых братьев, будто данная истина была написана у них прямо на броне.

— Я уж думал, что убил здесь своего последнего тиранида, — сказал брат Этриад, заняв свое место рядом с остальными.

Тот факт, что он стоял на ногах, уже сам по себе вызывал изумление. Несмотря на ужасные раны, нанесенные ему клинками Владыки Роя, никто не смог удержать своевольного космодесантника в отсеке медике. На месте отрубленной ноги красовался громоздкий бионический протез с когтями, а доспехи были отремонтированы наспех — на поножах и нагруднике все еще виднелись большие борозды.

Соэмн выпустил его из медике с большой неохотой. Апотекарий также входил в штурмовую группу и теперь настороженно поглядывал на Этриада, держа в руке цепной меч. Соэмн отслужил в Карауле Смерти, боевом крыле Ордо Ксенос, и Кассий только приветствовал его знания и опыт касательно биологии тиранидов.

— Никто из нас еще не убил своего последнего тиранида, — сказал сержант Рем. — Всегда будут новые твари.

— Не всегда, — возразил брат Фаррон. — Однажды они исчезнут с лица вселенной. Мы с вами этого, конечно, не увидим, но рано или поздно человечество одержит победу.

— Или же мы все станем свидетелями предсмертной агонии нашего вида, — добавил Кильриан, — и будем биться до последнего, пока Кракен не пожрет нас. В любом случае нам предстоит сражаться.

— Ну что у тебя за настрой такой, брат, — проворчал Эррат. — Никакого оптимизма.

Раздался стук металла по металлу, и Кассий развернулся навстречу магосу Роте, который направлялся к нему с двумя приборами в руках. Один из них представлял собой маленький стальной цилиндр с прозрачной щелью посередине, сквозь которую можно было разглядеть бледную, постоянно перемешивающуюся жидкость. Второй напоминал ауспик, только более грубый и громоздкий, словно его спешно собрали из запчастей, оказавшихся под рукой.